Un email a atterri dans la boîte de réception de Lizzie Johnson, correspondante de guerre en Ukraine, juste avant 16 heures, heure locale. À ce moment-là, elle affrontait déjà une situation difficile : la Russie avait intensifié ses frappes sur le réseau électrique du pays, et quelques jours auparavant, elle avait dû travailler depuis sa voiture, sans chaleur ni électricité, notant ses observations au crayon en raison du gel de l’encre des stylos.
Le sujet de l’email était : « Nouvelles difficiles ». Le message expliquait que son poste était supprimé dans le cadre d’une réorganisation visant à répondre aux « besoins évolutifs de notre activité ».
La réponse de Johnson pourrait entrer dans les annales du journalisme américain : « Je viens d’être licenciée par le Washington Post au beau milieu d’une zone de guerre », a-t-elle écrit sur X. « Je n’ai pas de mots. »
La décision de Jeff Bezos, propriétaire du Washington Post, de supprimer plus de 300 postes au sein de la rédaction a suscité une vive émotion. Des craintes quant à la résilience de la démocratie américaine face aux attaques de Donald Trump ont surgi, le licenciement touchant l’ensemble du département sport, une partie significative de la culture locale, ainsi que des journalistes travaillant dans des zones d’information particulièrement sèches, comme l’Ukraine et le Moyen-Orient.
Nombreux sont ceux qui ont exprimé leur consternation. Don Graham, fils de l’illustre propriétaire du Post durant le scandale du Watergate, a déclaré : « C’est une mauvaise journée ». Bob Woodward, l’un des journalistes emblématiques qui avait révélé le Watergate, a exprimé son écrasement : « Je suis anéanti. »
Marty Baron, ancien rédacteur en chef très respecté du Post, a qualifié cette période de « l’une des plus sombres de l’histoire de l’un des plus grands médias au monde », condamnant Bezos pour ses tentatives « répugnantes » de plaire à Trump, créant une « tache particulièrement laide sur la réputation du journal ».
Des centaines de personnes se sont rassemblées devant le siège du Post pour soutenir leurs collègues licenciés. Patrick Nielsen, un ingénieur du journal, a noté : « C’est décevant à une échelle immense. Ils n’ont pas l’air de se soucier de cette institution ni des personnes qui la font fonctionner. »
Ce bouleversement coincide avec une période déjà difficile pour le journalisme aux États-Unis. Depuis 2000, environ 3 500 journaux ont fermé, laissant un quart des Américains dans des « déserts d’information ». Le dernier en date, le Pittsburgh Post-Gazette, a annoncé sa dernière édition prévue en mai, ayant été fondé en 1786.
Bon à Savoir
- Beaucoup de médias américains ont connu des bouleversements majeurs ces dernières années.
- Le nombre de journaux en circulation a chuté, provoquant une montée de la désinformation.
- Le rôle de la presse dans la démocratie est de plus en plus contesté, notamment face aux intérêts commerciaux.
- Des mouvements citoyens se sont organisés pour soutenir le journalisme local face aux coupes budgétaires.
Cette situation met en lumière une question essentielle : quelle place accordons-nous à la presse dans la préservation de nos démocraties? L’indépendance des médias est cruciale pour une société bien informée. Face aux défis contemporains, la responsabilité de chacun dans la défense de cette indépendance ne doit pas être sous-estimée. La manière dont nous consommons l’information et soutenons le journalisme pourrait définir l’avenir de la démocratie elle-même.