Des préoccupations concernant la sécurité des pilotes à l’aéroport LaGuardia de New York avaient été signalées aux autorités de l’aviation plusieurs mois avant la collision survenue dimanche, qui a coûté la vie à deux pilotes et entraîné l’hospitalisation de 41 autres personnes.
Selon le système de signalement de la sécurité aérienne administré par l’agence spatiale américaine Nasa, un pilote utilisant l’aéroport durant l’été avait écrit : « Veuillez faire quelque chose », après que les contrôleurs aériens n’aient pas fourni de directives appropriées concernant plusieurs avions à proximité.
« Le rythme des opérations s’intensifie à LaGuardia », a-t-il signalé, faisant référence à cet aéroport, l’un des plus fréquentés des États-Unis. « Les contrôleurs poussent la limite. »
En faisant allusion à la collision en vol de janvier 2025 au-dessus du fleuve Potomac à Washington, qui avait fait plus de 60 victimes, il a ajouté : « Par jours d’orage, LaGuardia commence à ressembler à ce qu’était l’aéroport Ronald Reagan avant cet accident. »
Les inquiétudes se sont intensifiées lorsque le pilote a rapporté que la tour de contrôle de LaGuardia avait donné l’autorisation de décollage à un avion alors que son propre appareil était « à seulement 300 pieds de haut en approche finale » sur une autre piste, tandis que l’avion qui décollait avait hésité à s’élancer.
« Je pense que le pilote a réfléchi à deux fois avant de commencer son roulage de décollage », a-t-il déclaré, précisant que la brume épaisse causée par des feux de forêt au Canada, ainsi qu’un possible hélicoptère dans la zone, l’avaient incité à « poursuivre l’approche et à atterrir [environ] 10 secondes après que l’avion partant ait traversé notre chemin ».
S’il avait choisi une autre option, il aurait dû « brusquement faire demi-tour en espérant que l’hélicoptère ne soit pas proche de la fin de la piste 22 », a-t-il ajouté. « Les directives des contrôleurs aériens ne semblent pas préciser à quelle distance des aéronefs peuvent se rapprocher dans cette situation. »
Des plaintes anonymes de pilotes concernant la sécurité à LaGuardia se sont multipliées dans le système de reporting de la sécurité aérienne de la Nasa. Ces signals interviennent alors que les enquêteurs examinent la collision d’un vol Air Canada Express en provenance de Montréal avec un camion de pompiers qui avait obtenu l’autorisation de traverser la piste, ce qui a conduit à la mort des pilotes MacKenzie Gunther et Antoine Forest et à des blessures pour de nombreuses personnes.
Après avoir autorisé le camion de pompiers, le contrôleur aérien a tenté de l’arrêter avant la traversée. Dans une conversation enregistrée, il a admis avoir été « occupé par une autre urgence » et a reconnu avoir « commis une erreur ».
Les inquiétudes grandissent sur la pression à laquelle sont soumises les opérations dans les aéroports américains, exacerbée par une pénurie de contrôleurs aériens, conséquence des coupes budgétaires de l’administration Trump en début de mandat.
Des équipements vieillissants et un manque de contrôles de sécurité en raison d’un arrêt partiel du gouvernement depuis mi-février ont aggravé la situation, provoquant d’importantes files d’attente et la frustration des voyageurs. Plus de 450 agents de la TSA ont quitté leurs fonctions durant cet arrêt, a rapporté le département de la sécurité intérieure.
« Nous n’avions pas besoin d’une nouvelle tragédie aérienne pour comprendre cela », a déclaré l’expert en aviation Brian Fielkow. Bien que l’enquête sur la collision prendra du temps, il a souligné : « Arrêtons de faire semblant que nous ne comprenons pas les conditions dans lesquelles cela se produit. »
De plus, Jennifer Homendy, présidente du Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) en charge de l’enquête, a indiqué que l’endroit de l’accident serait fermé plusieurs jours pour permettre aux enquêteurs d’analyser un « énorme tas de débris ». Elle a également noté qu’un enquêteur envoyé à LaGuardia avait subi un retard de trois heures à cause des files de sécurité à Houston.
Enfin, alors que le gouvernement Trump a envoyé des agents des services d’immigration à de nombreux aéroports pour aider à gérer les longues files d’attente, un grand nombre d’agents de la TSA ont choisi d’appeler malade ou de quitter leur emploi afin d’éviter de travailler sans salaire.
Bon à Savoir
- Les préoccupations de sécurité sont en augmentation dans les aéroports américains, en particulier à LaGuardia.
- Les pénuries de personnel, notamment de contrôleurs aériens, aggravent la situation.
- Le manque de direction claire dans les opérations des contrôleurs aériens pourrait augmenter les risques d’accidents.
- Les retards au sein des équipes d’enquêteurs soulignent les défis logistiques rencontrés en période de crise.
- Le personnel de sécurité continue de travailler dans des conditions stressantes sans rémunération, ce qui affecte leur performance.
Il est crucial de réfléchir aux implications de telles tragédies sur l’ensemble de notre système de transport aérien. Si l’aviation est un pilier de notre connectivité mondiale, il est également la responsabilité collective de garantir sa sécurité. Chaque incident devrait nous inciter à questionner non seulement les pratiques en place, mais aussi à envisager comment chaque acteur du secteur peut contribuer à l’amélioration de la sécurité aérienne. En somme, à l’heure des défis croissants, un dialogue engagé est indispensable pour tracer la voie vers un avenir plus sûr dans les cieux.