Une soirée dédiée à l’entrepreneuriat, au talent local et aux opportunités naissantes a abouti à l’octroi de 100 000 $ d’investissements à deux fondateurs des îles Vierges américaines lors de la 6e édition de la Startup Battle 2026. L’événement, qui a vu une participation record, a également intégré une nouvelle catégorie pour les étudiants, élargissant ainsi son rayonnement.
Organisée jeudi dernier au Centre sportif et de remise en forme Elridge Blake de l’UVI à St. Thomas, la Startup Battle VI 2026 a rassemblé des entreprises en phase de démarrage et dirigées par des étudiants de tout le territoire. Les participants ont eu l’occasion de présenter leurs projets en direct, de réseauter et d’assister à des spectacles d’artistes locaux. En partenariat avec Southern Equity, le parc de recherche et technologie de l’UVI ainsi que l’Université des îles Vierges, cet événement a décerné 80 000 $ à une startup en phase de démarrage et 20 000 $ à une entreprise dirigée par des étudiants de l’UVI.
Le prix principal pour la startup a été décerné à Steve Lowe, fondateur d’Estate Shield VI, tandis que l’investissement pour l’initiative dirigée par des étudiants a été attribué à Keturah Nelson pour CTF Consulting.
Cette année, plus de 120 candidatures ont été soumises, soit quatre fois plus que lors de l’édition précédente. De cette sélection, 15 demi-finalistes ont été choisis pour pitcher devant un jury de mentors, et six finalistes ont eu l’opportunité de présenter sur scène : cpStacks, CTF Consulting, Estate Shield VI, Juju & Cece’s Lemonades & Treats, MAPPIT, et RePlastic Recycle.
Les finalistes, selon les informations fournies par les organisateurs, incluent Estate Shield VI, une entreprise technologique axée sur la planification successorale pour les familles des îles Vierges, et CTF Consulting, une initiative de conseil environnemental et de gestion des déchets visant à convertir les déchets organiques en fertilisant. D’autres finalistes reflètent une large gamme d’idées, allant de la production alimentaire à base d’agriculture à la technologie climatique et de recyclage, en passant par des applications de trading basées sur l’IA et des services spatiaux par drones.
Allen Nance, fondateur de la Startup Battle, a souligné que cet événement illustre le rôle transformateur de l’éducation et de l’entrepreneuriat. Il a déclaré : “L’éducation et l’entrepreneuriat ont changé ma vie. Être le premier de ma famille à obtenir mon diplôme de lycée, démarrer une entreprise me semblait autrefois impossible. Les îles Vierges américaines sont ma terre natale, et soutenir ces deux piliers fondamentaux pour les autres est un honneur. Cela reflète l’engagement d’une communauté plus large à élargir les opportunités pour les fondateurs locaux.”
La mise en place d’une catégorie dédiée aux étudiants a également été mise en avant comme un progrès significatif. La présidente de l’UVI, Dr. Safiya George, a affirmé que cette nouvelle catégorie témoigne de l’effort de l’université pour offrir aux étudiants des opportunités concrètes d’innover.
“Nos étudiants sont le moteur de l’élan de l’Université des îles Vierges. Le lancement d’une piste pour les étudiants dans la Startup Battle démontre notre engagement à créer des opportunités audacieuses et pratiques qui incitent nos étudiants à innover et à diriger. Je suis incroyablement fière de nos finalistes qui représentent l’UVI avec excellence, créativité et détermination, et je félicite chaleureusement les lauréats de cette année pour cette réussite significative. Grâce au partenariat solide du parc de technologie et de recherche de l’UVI, de ses clients et de Southern Equity, nos étudiants bénéficient d’expériences entrepreneuriales transformantes. C’est GRAND Momentum en action — libérer le potentiel et façonner les futurs leaders des îles Vierges.”
Le pitch en direct a été enrichi par des performances de Pumpa et Kruziano, alliant innovation entrepreneuriale et culture locale.
Eric Sonnier, directeur exécutif du parc de recherche et technologie de l’UVI, a précisé que la compétition illustre l’écosystème que le RTPark tente de construire. “La Startup Battle représente le type d’écosystème que nous cherchons à établir, où l’investissement, le mentorat et les opportunités sont interconnectés de manière tangible. Des événements et initiatives comme celui-ci ne peuvent exister sans le soutien de nos clients, et nous sommes reconnaissants envers Southern Equity de nous avoir fait confiance pour relancer ce projet.”
Pour Estate Shield VI, la récompense a été perçue comme un soutien à une initiative visant à remédier à la vulnérabilité financière durable dans le territoire. Lowe a noté que leur travail vise à aider les familles à protéger leurs biens et éviter des issues de probat compliquées.
“La Startup Battle était une soirée inspirante, entourée d’individus innovants et déterminés, soutenue par nos voisins et acteurs communautaires. Des espaces et opportunités comme celui-ci sont exactement ce dont nous avons besoin pour continuer à élever notre territoire.” Il a ajouté, “cet investissement crucial nous aidera à toucher davantage de familles des îles Vierges avec des solutions de planification successorale et financière abordables, protégeant ainsi leurs proches, leurs biens et leur héritage tout en leur évitant les cauchemars de la probate qui ont tourmenté notre territoire trop longtemps. C’est un combat communautaire pour briser le cycle de la pauvreté et de la vulnérabilité financière et je remercie sincèrement le RTPark de s’associer à nous.”
Keturah Nelson, étudiante en dernière année à l’Université des îles Vierges et fondatrice de CTF Consulting, a déclaré que le premier investissement destiné aux étudiants revêtait une signification profonde pour elle.
“Cette expérience entière a été une source d’encouragement ; chaque étape a renforcé ma confiance, confirmant ce que je pense pouvoir devenir tangible. Remporter la Startup Battle signifie tout pour cette entreprise. Le RTPark a soutenu cette vision de manière très constructive, et je remercie Dieu que le RTPark existe de cette manière.”
Les organisateurs ont indiqué que la Startup Battle 2026 mettait en lumière l’importance de fournir aux fondateurs des îles Vierges mentorat, exposition et accès à un capital précoce à un moment clé de leur développement. Ils ont qualifié cet événement de principale compétition de pitch de 100 000 $ du territoire et ont précisé qu’il s’agissait de la deuxième fois que la compétition se tenait dans les îles Vierges américaines.
Enfin, la Startup Battle est décrite par les organisateurs comme une plateforme destinée à mettre en lumière les startups en phase de démarrage et dirigées par des étudiants, tout en connectant l’écosystème entrepreneurial du territoire avec des investisseurs et des leaders de l’industrie. Pour sa part, le RTPark décrit sa mission globale comme la construction d’une économie résiliente et axée sur l’innovation dans les îles Vierges grâce à des incitations aux affaires, des partenariats stratégiques, des investissements dans l’énergie propre, ainsi que des programmes en STEM, entrepreneuriat et développement des compétences.
Bon à Savoir
- La Startup Battle est un excellent tremplin pour les entrepreneurs émergents.
- Des opportunités de mentorat sont offertes aux participants pour favoriser leur développement.
- Le territoire recherche activement des solutions innovantes pour ses défis locaux.
- La diversité des projets présentés témoigne d’une grande richesse d’initiatives.
- La collaboration entre l’université et les entreprises locales souligne l’importance du soutien communautaire.
En fin de compte, cette soirée n’est pas uniquement une célébration de l’innovation entrepreneuriale ; elle soulève également des questions essentielles sur la place de l’éducation et du soutien communautaire dans l’évolution économique d’un territoire. Comment pouvons-nous, en tant que société, continuer à nourrir ces initiatives tout en garantissant un équilibre entre le développement économique et le bien-être collectif ? Ce questionnement pourrait être le moteur du changement nécessaire pour bâtir un avenir meilleur.