Les dirigeants des plus grandes enseignes de supermarchés du Royaume-Uni rencontreront le chancelier mercredi, alors que le gouvernement cherche à évaluer l’ampleur des augmentations de prix potentielles et des pénuries de produits essentiels à domicile, en raison d’une envolée des coûts de l’énergie, du carburant et des engrais.
Rachel Reeves s’entretiendra avec les responsables de Sainsbury’s, Tesco et Morrisons, alors que les inquiétudes grandissent concernant l’impact potentiel sur le coût de la vie, y compris l’augmentation des prix alimentaires, à la suite du conflit au Moyen-Orient.
Selon une source au Trésor, l’objectif est de collaborer avec les supermarchés pour identifier les éventuelles perturbations d’approvisionnement causées par le conflit, et de comprendre l’impact probable sur le coût de la vie dans les mois à venir.
« Il s’agit d’une discussion ouverte axée sur les faits », a-t-on précisé.
Allan Leighton, président exécutif d’Asda, ne devrait pas participer mais appelle le gouvernement à « agir » pour soutenir les agriculteurs et réduire le coût du carburant, en avertissant que les prix alimentaires vont inévitablement augmenter à cause du conflit.
Simon Roberts, PDG de Sainsbury’s, a déclaré que les prix devraient rester stables jusqu’à l’été, tant que les contrats à long terme sur l’énergie et les stocks d’engrais maintiendront les coûts sous contrôle pour le moment.
Les agriculteurs et producteurs britanniques préviennent qu’en l’absence d’aide gouvernementale et de soutien des détaillants, des hausses de prix et des pénuries risquent de survenir.
Des producteurs locaux de tomates, concombres, poivrons et aubergines ont indiqué que certains pourraient être contraints d’arracher leurs plants en raison de la hausse des coûts, ce qui pourrait entraîner des vides sur les étagères.
Lee Stiles, secrétaire de l’Association des producteurs de Lea Valley, un secteur réputé pour sa production de salades, appelle le gouvernement à inclure les producteurs alimentaires avec serres sur la liste des « utilisateurs intensifs en énergie » – aux côtés des producteurs d’acier, de chimie, de ciment et de verre – pour les aider à faire face à la hausse des coûts énergétiques. L’énergie est indispensable pour fournir la lumière, la chaleur et le dioxyde de carbone nécessaires à la culture de produits frais en intérieur dans certaines périodes de l’année au Royaume-Uni.
Stiles souhaite également que les détaillants renégocient les contrats avec les agriculteurs afin de tenir compte de la flambée des coûts liée au conflit au Moyen-Orient. De plus, l’augmentation imminente des frais fixes au 1er avril – le coût quotidien fixe ajouté aux factures pour accéder au réseau de gaz et d’électricité du Royaume-Uni – va encore alourdir les factures d’énergie.
« Les producteurs ont déjà acheté des plants et mobilisé de la main-d’œuvre pour les faire croître pendant trois à quatre mois », déclare Stiles. « Quand on fait les comptes, cela ne tient pas la route. Ils perdraient moins d’argent en renvoyant les travailleurs chez eux, en arrachant les plants et en éteignant la chaudière. Ils perdraient quand même de l’argent, mais moins. Ce n’est pas un choix facilement acceptable. »
Certains producteurs au Royaume-Uni devraient prendre une décision dans quelques semaines sur la poursuite ou non de la saison de culture.
Si ces derniers choisissent de ne pas continuer à récolter les produits frais, Stiles prévient que les serres européennes, qui assurent une grande partie de la production de salades destinée au Royaume-Uni à cette période de l’année, auront du mal à compenser cette baisse, entraînant possiblement une répétition des pénuries de produits frais observées au début de l’année 2023.
Le British Poultry Council (BPC), qui représente des centaines de producteurs de volaille, exprime des inquiétudes concernant l’approvisionnement en « huile, gaz, engrais et composants alimentaires essentiels, entraînant des répercussions significatives sur le secteur ».
« Ces facteurs créent une pression à la hausse soutenue sur le coût de production avicole. Si certaines augmentations peuvent être absorbées par l’industrie, d’autres devront inévitablement être répercutées sur les consommateurs », a déclaré l’organisme professionnel.
Richard Griffiths, directeur général du BPC, indique que les agriculteurs devraient disposer de contrats à long terme pour certaines nécessités, comme les factures d’énergie, mais que d’autres coûts, comme le diesel, auront un impact plus rapide, avec des craintes concernant la disponibilité possible des médicaments.
Le gouvernement a annoncé qu’il s’attaque au coût de la vie en réduisant de 117 £ les factures d’énergie des ménages, en augmentant le salaire minimum légal et en lançant un fonds de crise et de résilience de 1 milliard de livres, qui viendra en aide aux ménages vulnérables pour des dépenses telles que le fioul.
Bon à Savoir
- Les supermarchés travaillent en étroite collaboration avec le gouvernement pour surveiller les éventuelles pénuries.
- Les producteurs de légumes sensibles à l’augmentation des coûts de l’énergie mettent en péril leur production.
- L’inflation alimentaire pourrait gagner en ampleur, mettant à mal le budget des ménages.
- Les agriculteurs appellent à une aide ciblée pour faire face à la hausse constante des coûts d’exploitation.
- Le gouvernement s’efforce d’apporter des solutions face à une situation économique tendue.
Cette situation soulève une question cruciale sur notre modèle alimentaire et la résilience de nos chaînes d’approvisionnement. À travers des défis aussi complexes, il est essentiel de réfléchir aux moyens par lesquels les gouvernements, les agriculteurs et les consommateurs peuvent collaborer pour bâtir un système durable, capable de résister aux chocs économiques et géopolitiques. Une approche collective et proactive s’avère indispensable pour garantir la sécurité alimentaire dans un monde en constante évolution.