Le directeur d’Openreach, la branche infrastructure de BT, quittera ses fonctions après près d’une décennie au service de l’entreprise. Pendant son mandat, il a presque finalisé un projet d’un montant de 12 milliards de livres visant à déployer la fibre optique entière auprès de 25 millions de foyers.
Clive Selley, nommé par l’ancien dirigeant de BT, Philip Jansen, a été chargé de “construire avec fureur” pour repositionner le Royaume-Uni dans la course mondiale à la haute vitesse de connexion. Il prendra désormais la tête de la division internationale de BT.
Son remplacement s’effectuera par sa directe collaboratrice, Katie Milligan, qui devra décider d’une éventuelle extension du réseau de fibre vers 30 millions de foyers d’ici 2030.
Ce changement de direction s’inscrit dans une réorganisation plus large menée par Allison Kirkby, la première femme à la tête de BT, qui a remanié 10 des 11 membres du comité exécutif depuis son arrivée en février 2024.
Aujourd’hui, BT se rapproche de son objectif d’atteindre 25 millions de foyers avec la fibre optique d’ici la fin de l’année.
Des rumeurs circulent depuis longtemps concernant une éventuelle vente d’une part ou de la totalité d’Openreach. Allison Kirkby a souligné son importance en déclarant : “Openreach est un atout national essentiel – l’épine dorsale numérique du Royaume-Uni – et un moteur clé pour la valeur à long terme du groupe BT. Les contributions de Clive à la direction d’Openreach ont été exceptionnelles.”
Le marché a vu émerger de nombreux petits fournisseurs d’accès à Internet, ce qui a poussé Openreach à anticiper une perte de 850 000 clients pour l’année se terminant en mars. Au cours de l’exercice financier précédent, Openreach avait déjà perdu plus de 800 000 clients.
En novembre, Selley a informé Ofcom que si le régulateur des télécommunications avançait avec certaines propositions, Openreach pourrait mettre un terme à la phase finale de son déploiement.
Openreach s’insurge contre certaines restrictions qu’elle juge injustes, notamment les plafonds tarifaires sur les services qu’elle peut fournir à d’autres fournisseurs, une mesure destinée à réduire son pouvoir dominant et à favoriser la concurrence.
Katie Milligan a expliqué que sa priorité demeurera de “terminer le travail” et de garantir que les conditions soient favorables pour mener à bien ce projet ambitieux. “Nous aspirons à atteindre autant de foyers que possible avec la fibre optique fixe”, a-t-elle ajouté.
En 2022, le Royaume-Uni a occupé la 44e position mondiale en matière de vitesse de connexion fixe, selon les données d’Ookla, la fameuse base de données de test de vitesse.
Ofcom a rapporté qu’environ 78 % des foyers britanniques disposent de la fibre optique, soit près de 23,7 millions de logements. Cependant, l’adoption réelle de cette technologie par les consommateurs est bien inférieure, avec seulement 42 % des foyers éligibles ayant décidé de passer à la fibre.
Clive Selley sera remplacé par Bas Burger, qui quittera BT en avril après 18 ans au sein de l’entreprise, dont neuf ans au sein de son comité exécutif.
Bon à Savoir
- Le déploiement de la fibre optique complète est en forte augmentation au Royaume-Uni.
- La compétition accrue parmi les fournisseurs d’accès à Internet pourrait transformer le paysage numérique britannique.
- Openreach a pour objectif d’améliorer la couverture de fibre optique d’ici 2030.
- Malgré une couverture élevée, l’adoption de la fibre par les consommateurs reste limitée.
- Le rôle de la régulation dans l’extension de la fibre optique sera crucial pour l’avenir.
La situation actuelle d’Openreach soulève des interrogations sur la manière dont les infrastructures numériques peuvent évoluer. Alors que le Royaume-Uni s’efforce de rattraper son retard, comment l’innovation pourra-t-elle nourrir une concurrence saine tout en garantissant un accès équitable aux services à tous les citoyens ? Une réflexion essentielle sur l’avenir de notre société numérique.