Des dizaines de milliers d’emplois pourraient être menacés au Royaume-Uni en raison d’une dépendance excessive des chaînes d’approvisionnement en énergie propre vis-à-vis de la Chine, selon un think-tank de gauche. Une interruption d’un an de l’approvisionnement en composants essentiels des batteries pour les véhicules électriques pourrait entraîner la disparition de plus de 580 000 voitures électriques et mettre en péril 90 000 emplois, selon l’Institut de recherche sur les politiques publiques (IPPR).
Un retard dans la livraison de composants solaires et de batteries pourrait également ralentir le déploiement des fermes solaires, compromettant ainsi les objectifs en matière d’énergie propre du Royaume-Uni et coûtant à l’économie britannique 1,5 milliard de livres sterling par an en le gardant dépendant d’une production coûteuse à base de gaz.
Le rapport souligne les craintes croissantes quant à la dépendance du Royaume-Uni aux chaînes d’approvisionnement chinoises dans un contexte de bouleversements géopolitiques suite à la pandémie de COVID-19, incluant l’arrêt des approvisionnements en gaz russe et l’escalade des tensions commerciales mondiales.
« La dépendance mondiale à l’égard de la Chine exacerbe ces risques », indique le rapport. « Entre 80 et 90 % du raffinage mondial des minéraux critiques est contrôlé par la Chine. S’appuyer sur une seule source d’approvisionnement rend le Royaume-Uni et ses alliés plus vulnérables aux chocs géopolitiques et économiques. »
Le think-tank exhorte la chancelière, Rachel Reeves, à adopter une politique de “sécuronomique” passant par un investissement et un partenariat internationaux accrus.
« Le Royaume-Uni est une petite nation commerçante ouverte, naviguant à travers une économie internationale dont les eaux deviennent de plus en plus agitées », a déclaré Pranesh Narayanan, chercheur senior à l’IPPR et auteur du rapport.
« La guerre commerciale de [Donald] Trump avec la Chine, la montée des conflits à travers le monde – ces chocs nuisent finalement à l’économie britannique parce que nous dépendons tellement du commerce pour obtenir l’essentiel, y compris les technologies de l’énergie propre. »
Laura Chappell, directrice associée de l’IPPR pour les politiques internationales, a ajouté : « Les diplomates devraient travailler à établir des partenariats qui garantiront la sécurité énergétique future de la Grande-Bretagne. Cela peut être mutuellement bénéfique, en soutenant le Royaume-Uni et ses partenaires dans l’optimisation de leurs ressources, générant ainsi des emplois et de la croissance. »
La Chine s’impose en tant que leader mondial dans la fabrication de technologies électroniques, y compris des composants essentiels aux projets d’énergie renouvelable. L’économie chinoise, la deuxième au monde, a rapporté un excédent commercial record d’un trillion de dollars l’année dernière, malgré les efforts de l’administration Trump pour ralentir cette puissance manufacturière par l’imposition de tarifs commerciaux visant à transférer les commandes américaines vers d’autres marchés.
Les économistes anticipent que la Chine continuera d’accroître sa part de marché mondiale cette année, grâce à la création par des entreprises chinoises de centres de production à l’étranger offrant un accès à faible tarif aux États-Unis et à l’UE, ainsi qu’à une forte demande continue pour des puces de moindre qualité et d’autres électroniques.
Cependant, Pékin a également montré des signes de reconnaissance de la nécessité de tempérer ses exportations industrielles pour remédier aux déséquilibres de l’économie chinoise – et au problème d’image que ses volumes d’exportation causent parmi ses partenaires commerciaux mondiaux.
Pour l’ensemble de l’année, l’excédent commercial s’est établi à 1,189 trillion de dollars (888 milliards de livres sterling) – un chiffre comparable au produit intérieur brut d’une économie du top 20 comme l’Arabie Saoudite – comme l’ont indiqué les données douanières mercredi, ayant franchi le plafond du trillion de dollars pour la première fois en novembre.
« Conscients des risques et cherchant à poursuivre une coopération mutuellement bénéfique, la Chine s’efforce de promouvoir la demande intérieure comme moteur de croissance pour l’avenir. Avec une classe moyenne en expansion, le potentiel de consommation pour les produits et services locaux et mondiaux ne doit pas être sous-estimé », a déclaré Lynn Song, économiste en chef pour la Grande Chine chez ING.
« Ce processus prendra du temps, peut-être plus de temps que certains des partenaires commerciaux de la Chine ne le souhaiteraient, mais nous pensons que cela sera un thème clé de la décennie à venir et au-delà. »
L’IPPR a recommandé au gouvernement de clarifier sa position concernant l’investissement et l’implication chinois dans les chaînes d’approvisionnement en énergie propre du Royaume-Uni, et d’investir davantage dans la production domestique de batteries et d’acier vert.
Il devrait également collaborer avec ses alliés pour investir dans des stocks internationaux de panneaux solaires, de batteries et de minéraux critiques pour éviter le risque de retard en cas de choc des chaînes d’approvisionnement.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Grâce à nos stratégies industrielles et sur les minéraux critiques, nous soutenons nos secteurs automobile et d’énergie propre pour croître, réduisant ainsi notre dépendance aux importations et protégeant les emplois britanniques. »
Bon à Savoir
- La dépendance à l’égard des chaînes d’approvisionnement étrangères pose des défis importants pour la sécurité énergétique.
- Les tensions géopolitiques peuvent affecter les marchés de l’énergie de manière imprévisible.
- Le développement d’une économie locale robuste est essentiel pour réduire la vulnérabilité.
- Les investissements dans les technologies vertes sont une priorité pour l’avenir de l’industrie.
- Les partenariats internationaux peuvent jouer un rôle clé dans la sécurisation des ressources.
Envisager l’avenir énergétique du Royaume-Uni soulève des questions cruciales. Comment le pays pourra-t-il diversifier ses approvisionnements tout en augmentant sa résilience face aux impacts des tensions mondiales ? L’adoption de nouvelles stratégies, notamment à travers des partenariats internationaux, pourrait transformer ce défi en opportunité, mais n’est-ce pas également l’heure de repenser notre modèle économique global plutôt que de trouver simplement des substituts ? Ce questionnement sur la durabilité et la coopération internationale pourrait jeter les bases d’un avenir où l’énergie propre devient véritablement accessible.