Un événement sans précédent s’est produit récemment, marquant une première : la cible délibérée d’un centre de données commercial par les forces armées d’un pays en guerre.
Dans la nuit de dimanche à lundi, à 4h30, un drone iranien Shahed 136 a frappé un centre de données d’Amazon Web Services aux Émirats arabes unis, provoquant un incendie dévastateur et obligeant à une coupure de l’alimentation électrique. D’autres dommages ont été causés lors des tentatives d’extinction des flammes avec de l’eau.
Peu de temps après, un second centre de données de la société technologique américaine a été touché. Un troisième centre a également été signalé en difficulté, cette fois à Bahreïn, après qu’un drone kamikaze iranien a explosé à proximité.
La télévision d’État iranienne a affirmé que les Gardiens de la Révolution islamique ont lancé cette attaque “pour identifier le rôle de ces centres dans le soutien aux activités militaires et de renseignement de l’ennemi”.
Le réseau d’Amazon, construit par Jeff Bezos, pouvait faire face à la destruction d’un de ses centres régionaux, mais pas à deux, encore moins trois de ses vastes entrepôts technologiques.
Cette attaque coordonnée a eu des répercussions immédiates.
Des millions de personnes à Dubaï et Abu Dhabi se sont réveillées lundi, incapables de payer leur taxi, de commander de la nourriture ou de consulter leur solde bancaire via des applications mobiles.
Les effets militaires de cette attaque demeurent incertains, mais elle a rapidement amené la guerre au cœur de la vie de 11 millions de personnes aux Émirats, dont 90 % sont des ressortissants étrangers. Amazon a conseillé à ses clients de sécuriser leurs données hors de cette région.
Les attaques contre ces “cibles de guerre de nouvelle génération” soulèvent des questions quant aux ambitions des Émirats pour attirer des milliards de dollars d’investissements étrangers dans ce qu’ils considèrent comme le “nouvel or” : l’intelligence artificielle (IA).
« Les Émirats cherchent vraiment à devenir un acteur majeur de l’IA », a déclaré Chris McGuire, expert en technologie et en concurrence, qui a servi au sein du Conseil de sécurité nationale. « Leur gouvernement a une conviction très forte concernant cette technologie, probablement plus forte que celle de tout autre gouvernement au monde, et s’il commence à y avoir des questions de sécurité autour de cela, ils devront les résoudre rapidement. »
Un centre de données est une installation conçue pour stocker, gérer et traiter des données numériques. La demande croissante des entreprises pour l’IA et le cloud computing – où les entreprises entretiennent une relation de type “paiement à l’utilisation” avec les fournisseurs de serveurs et de logiciels – stimule le besoin de centres disposant d’une puissance de calcul significativement accrue.
Cela nécessite une source d’électricité extrêmement bon marché. Les Émirats, tentant de diversifier leur économie loin des énergies fossiles, affichent un avantage dans ce domaine, en plus de posséder un important fonds souverain pour financer et subventionner divers projets.
Selon l’Indice mondial des centres de données de Turner & Townsend, le coût global de la construction de centres de données a augmenté de 5,5 % en 2025, mais les Émirats se classent 44e parmi les endroits les plus coûteux au monde pour le coût par watt.
La géographie des Émirats en fait également un point d’atterrissage critique pour les câbles sous-marins, facilitant l’accès entre l’Europe et l’Asie.
Du point de vue géopolitique, les États-Unis cherchent à éloigner les pays du Golfe de la technologie chinoise.
Une tournée de quatre jours de Donald Trump en Arabie saoudite, au Qatar et aux Émirats, en mai dernier, a coïncidé avec l’annonce de la construction d’un vaste nouveau campus dédié à l’IA – un partenariat entre les Émirats et les États-Unis – pour former des modèles d’IA puissants.
Dans le cadre de cet accord, l’administration Trump a assoupli les restrictions sur la vente de puces avancées aux pays du Golfe. OpenAI a déclaré que le campus prévu aux Émirats pourrait potentiellement servir la moitié de la population mondiale.
McGuire a souligné que ces événements pourraient être déterminants. « Si nous voulons développer des centres de données à grande échelle au Moyen-Orient, nous devons sérieusement considérer comment les protéger », a-t-il affirmé. « On pense à la sécurité et on se dit qu’il faut des gardes et une bonne cybersécurité. Mais si nous renforçons notre présence au Moyen-Orient, peut-être faudrait-il envisager des mesures de défense anti-missiles pour ces centres. »
Sean Gorman, PDG de Zephr.xyz, a ajouté que les ambitions des pays du Golfe auraient probablement été envisagées par les planificateurs militaires à Téhéran. « Je crois que les Iraniens s’appuient sur des tactiques qu’ils ont vues être efficaces dans le conflit ukrainien. Les guerres asymétriques ciblant des infrastructures critiques créent des pressions sur les adversaires en perturbant la sécurité publique et l’activité économique. »
« Les Émirats et Bahreïn se positionnent comme des hubs mondiaux de l’IA en investissant massivement dans des centres de données et des infrastructures de fibre optique pour les connecter au reste du monde. Si ces infrastructures sont perturbées, cela compromet leur position stratégique tout en perturbant des opérations essentielles pour l’économie. »
Gorman a déclaré que les Émirats avaient « un long historique de gestion de l’instabilité régionale sans y être directement impliqués », mais qu’ils doivent faire face à un éventail de risques, non seulement aériens.
« Les Émirats possèdent également l’un des environnements de câbles sous-marins les plus diversifiés du Moyen-Orient, mais cette diversité est géographiquement inégale. Il existe plusieurs stations d’atterrissage et systèmes de câbles, mais beaucoup se concentrent sur la côte est à Fujairah, créant un point de blocage. »
De plus, il existe un risque spécifique lié aux opérations de cyberattaques iraniennes ciblant l’infrastructure numérique alignée sur les États-Unis dans le Golfe, qui représente une menace tangible à court terme pour les opérations des centres de données et du cloud.
Gorman a averti que la véritable préoccupation serait qu’Iran démontre une nouvelle capacité à cibler l’infrastructure numérique du Golfe en représailles.
« Les Émirats devront prouver à leurs partenaires que leur infrastructure est défendable. C’est la question que les investisseurs doivent se poser, et non de savoir si leur ambition en matière d’IA va survivre. »
Vili Lehdonvirta, chercheur senior à l’Oxford Internet Institute, a souligné que le coût de telles défenses peut être significatif, mais que le danger est bien réel.
Eric Schmidt, ancien président de la Commission nationale de sécurité des États-Unis sur l’IA, a suggéré l’année dernière qu’un pays en retard dans une course à l’armement en IA pourrait bombarder les centres de données de ses adversaires.
Lehdonvirta a révélé que, malgré ces scénarios évoqués, personne ne croyait vraiment que des centres de données « seraient bombardés ». « Si tel est le cas, à partir de maintenant, nous pourrions peut-être voir des opérateurs de centres de données renommés comme AWS investir dans des systèmes de défense, tout comme les armateurs se protègent contre les pirates », a-t-il déclaré.
Où les Iraniens pourraient-ils frapper ensuite ? « Ils savent très bien que les câbles en fibre optique reliant ces centres aux États-Unis et au reste du monde passent par le détroit d’Ormuz », a conclu Lehdonvirta, « bien qu’ils soient étroitement surveillés par les forces américaines et alliées. »
Bon à Savoir
- Les Émirats cherchent activement à renforcer leurs capacités en intelligence artificielle, attirant des investissements significatifs.
- Les attaques sur les infrastructures technologiques soulèvent des questions de sécurité pour les pays voisins.
- Les implications militaires et stratégiques d’une telle attaque peuvent avoir des conséquences à long terme sur la région.
- Diversification énergétique des Émirats, se tournant davantage vers des sources renouvelables.
- La résilience des infrastructures sera cruciale pour le développement économique futur de la région.
Dans un contexte où la technologie devient cruciale pour les stratégies géopolitiques, les événements récents soulignent la nécessité d’une réflexion approfondie sur la sécurité des infrastructures numériques. En quoi ces développements pourraient-ils influencer l’avenir des relations internationales et la façon dont les pays gèrent la cybernétique en temps de conflit ? La réponse réside peut-être dans l’intersection entre innovation technologique et sécurité nationale, un équilibre délicat à atteindre pour éviter que les ambitions économiques ne se heurtent à des réalités géopolitiques complexes.