La société américaine à l’origine de l’aspirateur robot Roomba a déposé une demande de protection contre la faillite et a accepté d’être rachetée par l’un de ses fournisseurs chinois, Picea Robotics.
Connue pour avoir lancé le Roomba dans les années 2000, iRobot a annoncé avoir déposé son bilan selon le chapitre 11 dans le Delaware, dans le cadre d’un accord de restructuration avec Picea.
Ces dernières années, la société a subi des pressions sur ses revenus, affectée par des problèmes de chaîne d’approvisionnement et la montée de concurrents à bas prix. Cette situation a conduit iRobot à avertir qu’elle pourrait faire face à la faillite.
Gary Cohen, le PDG d’iRobot, a déclaré que l’accord avec Picea renforcerait la solidité financière de l’entreprise. « En alliant l’innovation et le design axé sur le consommateur d’iRobot à l’expertise en fabrication et technique de Picea, nous croyons qu’iRobot sera bien placé pour façonner la prochaine ère de la robotique domestique intelligente », a-t-il précisé.
Ce partenariat intervient trois ans après qu’Amazon avait tenté d’acquérir iRobot pour 1,4 milliard de dollars, dans le but d’enrichir son portefeuille de produits technologiques. Cependant, cette offre avait échoué en raison de divergences avec les autorités de concurrence de l’UE.
iRobot a reçu 94 millions de dollars en compensation après l’échec de cette transaction, bien qu’une partie de cette somme ait été utilisée pour régler des frais de conseil et rembourser une partie d’un emprunt auprès du groupe de capital-investissement Carlyle. Le mois dernier, la filiale de Picea à Hong Kong a acquis le reste de la dette.
Cette acquisition par un groupe chinois pourrait raviver des inquiétudes concernant la surveillance. L’éventuel rachat d’iRobot par Amazon avait déjà suscité des craintes parmi les défenseurs de la vie privée, concernant l’accès de l’entreprise technologique aux plans des habitations des utilisateurs, grâce aux fonctions de cartographie de l’aspirateur.
Le plan de faillite permettra à iRobot de poursuivre ses activités et de continuer à honorer ses engagements envers ses employés tout en effectuant des paiements complets à ses fournisseurs et autres créanciers, comme indiqué dans un communiqué de la société.
Fondée en 1990 par trois chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT), iRobot a ouvert la voie à des produits robotiques pour les consommateurs. De nombreuses versions récentes du Roomba incluent des fonctionnalités contrôlées via l’application de la marque. La société a précisé que la procédure de faillite ne devrait pas perturber son application, ses chaînes d’approvisionnement ou son support produit.
Après un pertes nettes de 145,5 millions de dollars l’an dernier, iRobot, qui valait plus de 3 milliards de dollars en 2021 en raison d’une forte demande pour les produits ménagers pendant la pandémie, est maintenant estimée à environ 137 millions de dollars.
Vendredi dernier, les actions d’iRobot ont chuté de plus de 13 % à New York, et l’entreprise a perdu environ 45 % de sa valeur boursière depuis le début de l’année.
Bon à Savoir
- Le Roomba a été l’un des premiers aspirateurs robots à connaître un large succès commercial.
- Picea Robotics est un acteur clé du secteur de la robotique qui a su s’imposer sur le marché.
- L’innovation en matière de design et d’ergonomie continue d’être au cœur des préoccupations d’iRobot.
- Les enjeux de confidentialité entourant les appareils connectés demeurent un sujet de débat important.
- Les défis financiers des start-ups technologiques permettent de réfléchir à la durabilité dans le secteur.
En somme, ce tournant dans l’histoire d’iRobot soulève des questions essentielles sur l’avenir de la robotique domestique et sur les implications éthiques liées au partage et à la gestion des données personnelles. Au-delà des simples enjeux financiers, il s’agit de s’interroger sur notre rapport à la technologie et sur la manière dont elle continue de redéfinir notre quotidien. Cette affaire est un point de départ pour une réflexion plus profonde sur l’innovation responsable et l’interaction entre les entreprises et les consommateurs.