Ben & Jerry’s a été acquis par Unilever en 2000, dans un accord permettant à la marque de conserver un conseil d’administration indépendant et de prendre des décisions concernant sa mission sociale. Depuis cette vente, des tensions se sont intensifiées entre la marque basée au Vermont et Unilever, tensions désormais héritées par Magnum.
En 2021, Ben & Jerry’s a décidé de ne plus vendre ses produits dans les zones occupées par Israël, ce qui a conduit Unilever à vendre ses activités israéliennes à un licencié local. En octobre, Ben Cohen a affirmé que la marque avait été empêchée de lancer une glace exprimant sa “solidarité avec la Palestine”.
Le mois dernier, avant son retrait d’Unilever, Magnum a annoncé que la présidente du conseil d’administration de Ben & Jerry’s, Anuradha Mittal, qui occupe ce poste depuis 2018, “ne répondait plus aux critères requis”. Cette décision fait suite à un audit interne.
Un porte-parole de Magnum a déclaré avoir constaté “une série de déficiences significatives dans les contrôles financiers, la gouvernance et d’autres politiques de conformité, y compris des conflits d’intérêts”. “Jusqu’à présent, les administrateurs n’ont pas entièrement abordé les problèmes identifiés”, a-t-il ajouté.
Dans un communiqué à Reuters, Mme Mittal a déclaré que le “soi-disant audit de la fondation était une enquête fabriquée, conçue pour tenter de me discréditer”. Elle a souligné : “Il est important de comprendre que cela ne constitue pas simplement une attaque à mon encontre en tant que présidente. C’est une tentative d’Unilever de saper l’autorité du Conseil lui-même.”
Ben Cohen a insisté sur le fait que Magnum “n’a pas le droit de déterminer qui doit être le président du conseil indépendant”. Il a ajouté que, en essayant de changer la présidence, “Magnum se rend inapte à posséder Ben & Jerry’s”. Il a également appelé à ce que l’entreprise soit soit “possédée par un groupe d’investisseurs qui soutiennent la marque et souhaitent encourager ses valeurs”, soit que Magnum fasse “un revirement à 180 degrés et déclare son soutien à la présidente du conseil indépendant”.
Avant le retrait, Reuters a rapporté que Mme Mittal n’avait pas l’intention de démissionner de son poste au conseil d’administration.
Bon à Savoir
- Ben & Jerry’s est reconnu pour son engagement envers des causes sociales et environnementales.
- La marque a un historique de résistance aux pressions commerciales qui entravent ses valeurs éthiques.
- Magnum, appartenant à Unilever, est une marque spécialisée dans les glaces haut de gamme.
- Le conflit actuel soulève des questions sur l’indépendance des entreprises face aux grandes multinationales.
- Les audits internes peuvent parfois être perçus comme des outils stratégiques pour influencer la gouvernance d’une marque.
La situation autour de Ben & Jerry’s et d’Unilever met en lumière une dynamique intéressante entre l’indépendance des marques et les réalités du contrôle corporatif. À l’ère de la transparence et des attentes des consommateurs, comment les entreprises peuvent-elles naviguer entre la préservation de leur identité et les exigences d’un grand groupe ? Ce dilemme souligne l’importance de maintenir des valeurs fondamentales tout en s’adaptant aux spectacles du marché global. Cela invite à réfléchir sur la manière dont les valeurs éthiques peuvent être intégrées dans les modèles économiques contemporains.