Richard Tice, le député leader de Reform UK, est à la tête d’une société immobilière, Quidnet REIT Limited. Entre 2020 et 2022, cette entreprise a versé environ 600 000 £ de dividendes à M. Tice et à son trust offshore. Conformément à la loi, Quidnet devait retenir environ 120 000 £ d’impôts sur ces dividendes et les verser à HMRC. Cependant, les comptes de la société semblent indiquer qu’elle n’a pas rempli cette obligation fiscale.
M. Tice a éludé la question, déclarant avoir déjà payé un impôt sur le revenu sur les dividendes perçus. Ce n’est toutefois pas une réponse adéquate, car la société était légalement tenue de s’acquitter de ses obligations fiscales ; la loi n’autorise pas les REIT à différer leurs obligations fiscales.
Quidnet REIT
Quidnet REIT Limited est une société immobilière sous le contrôle de Richard Tice, le député leader de Reform UK.
De 10 août 2018 à 9 août 2021, Quidnet a été classé comme REIT, ce qui signifie un fonds d’investissement dans l’immobilier. Pour devenir un REIT, une société doit faire une demande auprès de HMRC et bénéficier d’une exonération d’impôt sur les bénéfices de location immobilière, tandis que ses investisseurs sont généralement imposés comme s’ils détenaient directement les biens immobiliers. Ce principe repose sur l’idée que les REIT sont des fonds d’investissement, qui ne paient pas d’impôts, mais dont les investisseurs, eux, sont imposés.
Cependant, le cas de M. Tice est particulier : tout au long de sa existence, Quidnet a été quasiment entièrement détenu par lui et des entités lui étant liées. Les REIT sont habituellement tenus d’être largement détenus par différents investisseurs, et non de servir de véhicules de planification fiscale. Selon The Sunday Times, Quidnet n’a jamais attiré qu’un nombre restreint d’investisseurs extérieurs, ce qui a conduit à sa cessation de statut de REIT au 9 août 2021.
Il demeure flou si de réels efforts ont été entrepris pour attirer des investisseurs extérieurs. Si ce n’était pas le cas, cela pourrait être perçu comme une forme d’évasion fiscale agressive ne respectant pas la légalité. Toutefois, cet article ne vise pas à discuter d’évasion fiscale, mais à relever le manquement apparent de la société de M. Tice à payer l’impôt dues.
L’impôt que Quidnet n’a pas payé
En tant que REIT britannique, Quidnet avait l’obligation de distribuer au moins 90 % de ses bénéfices de location exonérés à ses actionnaires sous forme de “Property Income Distributions” (PIDs). Ce versement aux actionnaires constitue le compromis pour l’exonération d’impôt sur les REIT – une exigence qui stipule que les profits doivent être redistribués.
Cependant, HMRC ne se contente pas d’attendre que les actionnaires paient leur impôt. Cela pourrait prendre plus d’un an après la réalisation des bénéfices. Il y a également un risque que les investisseurs ne paient tout simplement pas d’impôt sur les dividendes qu’ils reçoivent. Ainsi, un REIT doit retenir l’impôt de base sur le revenu (20 %) de ses dividendes et le verser à HMRC. Les dividendes versés à des fonds de pension britanniques (comme les SIPPs) et aux sociétés britanniques sont exemptés de cette obligation de retenue.
Quidnet a versé environ 600 000 £ de dividendes à M. Tice et à son trust offshore, le RJS Tice Family Settlement. Quidnet aurait dû retenir environ 120 000 £ d’impôt sur ces dividendes, mais il n’y a aucun signe indiquant que cette rétention a eu lieu dans le relevé de flux de trésorerie de la société.
La réponse de Richard Tice
Nous avons contacté M. Tice pour obtenir des commentaires, mais sa réponse n’a pas abordé le fond du problème. M. Tice a été plus explicite lors d’une interview avec The Sunday Times :
Tice a suggéré que le manquement constituait une “simple formalité” et a affirmé avoir payé tous les impôts au taux maximal sur les dividendes reçus.
Il est important de souligner qu’il ne s’agit pas d’évasion fiscale – un délit pénal – car rien ne prouve que les dirigeants ou employés de Quidnet aient agi de manière malhonnête. Il s’agit d’une simple omission de payer l’impôt tel que prévu par la loi.
Bon à Savoir
- Les REIT sont conçus pour favoriser l’investissement collectif dans l’immobilier.
- Les dispositions fiscales pour les REIT visent à encourager la distribution des profits aux investisseurs.
- Les entreprises doivent faire preuve de transparence dans la gestion de leurs obligations fiscales.
- Des manquements à ces obligations peuvent entraîner des pénalités financières significatives.
- La compréhension des règlements fiscaux est cruciale pour éviter des malentendus
Au-delà de cette affaire, il convient de réfléchir sur la responsabilité fiscale des entreprises et des individus. En effet, la question de la conformité fiscale soulève un débat plus large sur la transparence et la morale dans le monde des affaires. Quelle est la ligne entre l’optimisation fiscale et la responsabilité éthique ? C’est une question qui mérite une attention soutenue dans nos sociétés contemporaines.