La future usine de batteries de Somerset, destinée à fournir Jaguar Land Rover (JLR), bénéficiera d’un financement de 380 millions de livres sterling de la part du gouvernement britannique, poursuivant ainsi sa construction malgré quelques retards.
JLR, le plus grand employeur du secteur automobile au Royaume-Uni, recevra des batteries de cette installation pour produire des versions électriques de ses modèles Range Rover et Jaguar. Le conglomérat indien Tata, propriétaire de JLR, est également à la tête de l’usine de batteries sous sa filiale Agratas.
Le secrétaire d’État au commerce, Peter Kyle, a annoncé cette subvention lors de sa visite du site en construction à Bridgwater, dans le Somerset. Le gouvernement a indiqué que cette usine, également désignée comme gigafactory, devrait créer 4 200 emplois à long terme.
Tata a déclaré en 2023 que le projet nécessiterait jusqu’à 4 milliards de livres sterling d’investissements, une part jusqu’alors non révélée étant financée par le gouvernement britannique. Néanmoins, les progrès ont été plus lents que prévu. Agratas avait initialement prévu de commencer la production en 2026, mais ceci semble de plus en plus improbable après que JLR ait, l’an passé, reporté le lancement de son modèle phare de voiture électrique, le Range Rover électrique.
Des fabricants de véhicules électriques à travers le monde ont repoussé, voire annulé, leurs projets de production de nouveaux modèles de batteries, après avoir surestimé la rapidité avec laquelle les consommateurs délaisseraient l’essence.
Le conflit en Iran a récemment fait grimper les prix du pétrole, ce qui pourrait rendre les véhicules électriques plus attrayants pour les consommateurs et justifier les lourds investissements nécessaires pour passer à la production électrique.
L’usine Agratas sera la deuxième installation de batteries à volume élevé au Royaume-Uni, avec une capacité attendue de 40 gigawattheures par an, suffisant pour équiper plusieurs centaines de milliers de voitures. L’autre gigafactory du Royaume-Uni est exploitée par AESC, un fabricant de batteries d’origine chinoise situé à Sunderland, dans le nord de l’Angleterre.
Actuellement, l’usine du Somerset est encore à l’étape de la structure en acier, avec un objectif de début de production des batteries d’ici fin 2027. Agratas a également réduit l’emprise physique du premier bâtiment sur les trois prévus, mais a précisé que cela était dû à une conception plus efficace de ses processus, et non à une diminution de la production prévue.
Tandis que JLR envisageait de lancer le Range Rover électrique en 2025, le Guardian avait rapporté l’an dernier qu’il avait été retardé à cette année. Le véhicule n’est pas encore en vente, bien que des prototypes soient terminés depuis plusieurs mois. Le besoin d’accélérer la mise sur le marché a été atténué après que le gouvernement britannique a assoupli les objectifs de vente de voitures électriques.
Tata avait précédemment reçu un engagement de 500 millions de livres sterling en soutien gouvernemental pour moderniser ses aciéries galloises en usines de fusion électrique plus propres.
Peter Kyle a souligné que cet investissement dans Agratas, ainsi que d’autres initiatives en recherche automobile annoncées jeudi, stimulerait la croissance économique, renforcerait la résilience, préserverait des emplois et augmenterait les revenus des citoyens.
Il a déclaré : « Dans un monde instable, notre stratégie industrielle moderne offre aux investisseurs la stabilité et la confiance nécessaires pour planifier non seulement pour l’année à venir, mais pour les dix prochaines années et au-delà. C’est ce qui nous distingue des autres et nous aidera à garantir que la fabrication avancée demeure un secteur florissant au Royaume-Uni pour les décennies à venir. »
Earl Wiggins, vice-président des opérations manufacturières au Royaume-Uni pour Agratas, a ajouté : « Nous accueillons l’investissement du gouvernement britannique alors que nous construisons une usine de fabrication de batteries qui jouera un rôle essentiel dans l’atteinte des objectifs de zéro émission nette et dans le renforcement de la position du Royaume-Uni en tant que leader mondial de la fabrication de batteries. Cette aide facilitera le développement de notre site tout en nous permettant de produire des cellules de batteries pour notre client principal, JLR. Au cours de l’année prochaine, plus de 2 200 personnes travailleront sur le site, et cette croissance se poursuivra dans les années à venir. »
Avant l’achèvement de l’usine Agratas, JLR se fournira en batteries auprès d’AESC. Cet accord a été confirmé l’an dernier par la Société Générale, une banque d’investissement, bien que la référence à JLR ait été retirée du site après une enquête du Guardian à ce sujet.
Bon à Savoir
- La production prévue de l’usine pourrait contribuer à réduire le coût des voitures électriques pour les consommateurs.
- Tata continue de diversifier ses investissements pour adopter des méthodes de production plus durables.
- Le marché des véhicules électriques pourrait bénéficier d’une pression accrue sur les prix de l’essence.
- Les usines de batteries en cours de construction devraient participer à la transition énergétique du Royaume-Uni.
- Le soutien gouvernemental est crucial pour attirer des investissements à long terme dans le secteur automobile.
En somme, l’essor de l’industrie des batteries s’inscrit dans un mouvement plus large vers une mobilitée durable. À une époque où les enjeux environnementaux préoccupent de plus en plus la société, la question se pose : jusqu’à quel point les entreprises et les gouvernements peuvent-ils collaborer pour transformer ces défis en opportunités économiques? Les choix d’aujourd’hui auront des répercussions sur les générations futures, et il est essentiel de réfléchir à un avenir où innovation et responsabilité coexistent en harmonie.