Il est courant d’adresser une lettre au Père Noël avec une liste de souhaits, mais lorsqu’il s’agit de la station de recherche Rothera au Royaume-Uni, Kirsten Shaw a choisi d’écrire directement au roi pour demander une nouvelle boîte aux lettres pour le personnel. Cette demande a abouti à une livraison spéciale pour Shaw, assistante de soutien à la station, qui gère le bureau de poste du territoire britannique de l’Antarctique.
« J’adore le courrier, les boîtes aux lettres et les timbres, alors je voulais vraiment obtenir une vraie boîte aux lettres de la Royal Mail pour la station », a déclaré Shaw, qui a reçu la médaille Fuchs en 2022 pour ses contributions à la communauté antarctique.
Connue sous le nom de boîte aux lettres « lamp », ce petit modèle coloré en rouge vif arbore le cipher du roi Charles III, représentant une nette amélioration par rapport à son prédécesseur. « C’était probablement quelque chose que l’on peut acheter sur Amazon, une boîte que l’on mettrait à la porte de chez soi, et quelqu’un avait peint de manière peu soignée le cipher royal d’Élisabeth II », a-t-elle ajouté.
À travers l’histoire, les lettres ont joué un rôle crucial dans l’exploration et la survie en Antarctique, des notes stoïques du célèbre explorateur Ernest Shackleton à celles, inachevées, du capitaine Scott, confronté à la mort sur la plateforme de glace Ross en 1912. La nouvelle boîte servira ainsi de point de collecte pour les cartes postales et les lettres que le personnel envoie à leurs familles et amis, avant d’être finalement installée dans le bâtiment de découverte, un nouveau centre de soutien scientifique et d’opérations.
« Envoyer et recevoir du courrier est un lien essentiel pour le personnel travaillant dans l’une des régions les plus isolées de la planète, surtout à Noël, lorsque les messages des proches prennent une signification particulière », a déclaré David Gold, directeur des affaires externes et de la politique à la Royal Mail. « Cette nouvelle boîte aux lettres contribuera à maintenir cette tradition vivante et fera en sorte que la magie du courrier atteigne même l’Antarctique. »
Cependant, comme le souligne Shaw, le service postal vers l’Antarctique est « légèrement limité », avec seulement trois ou quatre collections par an. « Toute correspondance à destination du nord doit passer par les îles Falkland », ajoute-t-elle. Cela implique d’être transporté à bord du RSS Sir David Attenborough ou par avion avec le British Antarctic Survey.
« Nous avons eu un bateau il y a quelques semaines, donc du courrier est parti avec lui, et le prochain sera le 22 janvier, lorsque le vol partira pour les Falklands », a précisé Shaw, en ajoutant que le dernier navire n’était pas passé par les Falklands, il n’avait donc pas apporté de courrier. Alors que les envois sont lents et peu fréquents, cela a ses avantages : « Les timbres sont moins chers », a-t-elle noté, le coût d’un envoi vers le Royaume-Uni depuis l’Antarctique étant de seulement 87 pence.
Shaw a également mentionné qu’il existe un système informel pour faire parvenir du courrier aux équipes de terrain. « Bien que nos communications par Internet soient bien meilleures maintenant, recevoir une lettre manuscrite reste une expérience inestimable, quelle qu’en soit la forme », a-t-elle dit. « J’ai réussi à faire parvenir une lettre attachée à un fût de carburant qui a été largué en pleine Antarctique. »
Shaw fait partie du personnel présent à la station de recherche Rothera durant la période festive. « Nous organisons souvent des soirées de projections de films de Noël, et cette année, le soir du 24 décembre, je prépare le huitième match de quidditch de Rothera », a-t-elle indiqué. Cependant, n’ayant pas encore reçu de courrier cette saison, Shaw a dû anticiper. « Mon partenaire m’a envoyé avec quelques cadeaux. Donc, j’ai quelques surprises à ouvrir le jour de Noël, ce qui est vraiment agréable. »
Bon à Savoir
- Les communications par courrier sont d’une grande importance dans les zones isolées, offrant un lien avec le monde extérieur.
- La station de recherche Rothera est l’un des endroits les plus éloignés au sein du territoire britannique de l’Antarctique.
- Le coût de l’envoi de courrier depuis l’Antarctique est relativement faible par rapport à d’autres régions.
- Un système informel permet d’expédier du courrier aux équipes de terrain en cas d’urgence.
- Les événements festifs comme un match de quidditch ajoutent une touche communautaire pendant la période de Noël.
Dans un monde où la technologie prédomine, la correspondance manuscrite éveille des sentiments de nostalgie et de connexion. La démarche de Kirsten Shaw souligne l’importance des liens humains, même dans les endroits les plus reculés. Réfléchissons à la manière dont chaque mot, chaque geste, peut devenir un pont entre nos vies et celles des autres, renforçant ainsi des liens d’amitié et de solidarité.