L’ancien directeur général de Wessex Water a perçu un bonus de 170 000 £ l’an dernier de la part de sa société mère, en dépit d’une interdiction des rémunérations liées à la performance après des échecs de pollution pénale survenus sous sa direction.
Colin Skellett a reçu un total de 693 000 £ de la part de l’entreprise malaisienne YTL Utilities (UK), incluant ce bonus, selon les comptes jusqu’en juin 2025.
Cette décision a suscité de vives critiques de la part des Libéraux-Démocrates, qui ont déclaré que l’interdiction des bonus par le gouvernement n’était “pas du tout suffisante”.
Wessex a été interdit de verser des bonus l’année dernière après avoir été condamné pénalement en novembre 2024 pour une défaillance d’une station de pompage des eaux usées survenue six ans plus tôt, ayant entraîné la mort de plus de 2 000 poissons et coûté à l’entreprise une amende de 500 000 £. En juin, le gouvernement a interdit tout bonus pour l’année financière 2024-25 aux directeurs généraux et responsables financiers de Wessex et de cinq autres entreprises. Wessex a reçu une autre amende de 11 millions £ le mois dernier en raison de nouvelles défaillances en matière de traitement des eaux usées.
Cependant, le régulateur de l’industrie de l’eau, Ofwat, a expliqué que Skellett avait pu conserver ce bonus en vertu de la loi, car il était lié à une autre partie des activités de la société mère. YTL développe des logements, des bureaux et une salle polyvalente dans une zone au nord de Bristol appelée Brabazon.
Un porte-parole de Wessex et YTL a déclaré que ce bonus “était entièrement lié à son nouveau rôle et entièrement financé par YTL. Dans ses nouvelles fonctions, Colin est responsable des activités du groupe YTL UK, y compris le développement de la nouvelle ville de Brabazon”.
Les salaires élevés des dirigeants d’entreprises d’eau sont devenus controversés ces dernières années, au milieu d’une indignation généralisée concernant les fuites d’eaux usées dans les rivières et les mers britanniques.
Wessex Water a versé à Skellett 157 000 £ pour trois mois de travail de juillet à septembre 2024, période durant laquelle il a quitté son poste de directeur général après 36 ans à la tête de l’entreprise. Cependant, il est resté directeur général de la société mère et continue de percevoir un salaire élevé.
Bien que Wessex Water ait décrit son poste chez YTL comme un “nouveau rôle”, Skellett est en réalité directeur de YTL Utilities (UK) depuis mai 2002. Au cours de la dernière décennie, il a perçu 8,4 millions £ pour cette fonction, dont 3,4 millions £ en bonus, selon les comptes de l’entreprise. Au total, il a touché 12,6 millions £ au cours de la dernière décennie, surpassant les 4,2 millions £ qu’il a reçus pour son rôle chez Wessex Water Services.
Des députés et Ofwat ont déjà soulevé des questions concernant le manque de transparence des paiements des dirigeants d’entreprise d’eau provenant d’autres sociétés du groupe. Le Guardian a révélé en août que la dirigeante de Yorkshire Water, Nicola Shaw, avait reçu 1,3 million £ en rémunérations non divulguées par l’intermédiaire d’une société offshore. Shaw a également été autorisée à conserver cette rémunération, après qu’Ofwat ait déterminé qu’il ne s’agissait pas d’un bonus lié à la performance.
Plus tôt ce mois-ci, Shaw a déclaré à la BBC avoir commis une “erreur” en cachant ces paiements, bien qu’elle n’ait pas voulu s’engager à refuser cette rémunération à l’avenir.
Un porte-parole du département de l’environnement a affirmé que le gouvernement avait mis en place “le cadre d’application le plus strict que le secteur ait jamais connu”, ajoutant : “Pour la première fois, nous avons introduit une responsabilité pénale pour les dirigeants d’eau qui dissimulent des déversements illégaux d’eaux usées”.
Bon à Savoir
- Wessex Water a été acquis par YTL en 2002, une entreprise malaisienne fondée par le milliardaire Yeoh Tion Lay.
- YTL Utilities (UK) considère Wessex Water comme sa “filiale principale”, générant la majorité de ses revenus.
- Ofwat a lancé une consultation pour renforcer la transparence des rémunérations dans le secteur de l’eau, avec des changements attendus l’année prochaine.
- Les salaires des dirigeants d’entreprises d’eau suscitent une attention croissante, notamment en raison des enjeux environnementaux.
- La nouvelle régulation impose dorénavant une plus grande responsabilité aux dirigeants face aux défaillances environnementales.
En somme, la question de la rémunération des dirigeants face à des manquements environnementaux soulève des interrogations profondes sur l’éthique dans le monde des affaires. Quelle place accordons-nous à la responsabilité sociale dans la création de valeur ? Les dirigeants doivent-ils être tenus responsables non seulement de leurs performances financières, mais également de l’impact de leurs décisions sur notre environnement et nos communautés ? Cette réflexion est essentielle à l’heure où les enjeux écologiques sont plus que jamais au cœur des préoccupations sociétales.