Six nouvelles entreprises sur dix en Amérique Latine reposent sur des innovations scientifiques ou techniques significatives, cherchant à résoudre des défis concrets grâce à la biotechnologie. En revanche, l’intelligence artificielle ne représente qu’une startup sur dix qui engage des efforts significatifs en matière de recherche et développement dans la région. Ce constat provient du dernier rapport du BID, intitulé Deep tech, la nouvelle vague, qui souligne l’importance de la biotechnologie en raison de l’abondant réservoir de talents dans le domaine des sciences biologiques, de la compétitivité du secteur agricole et de la riche biodiversité de la région, qui constitue une ressource précieuse pour les chercheurs.
Les startups biotechnologiques sont des moteurs de création de valeur au sein du secteur des deep tech, représentant 80 % en Argentine, 68 % au Brésil, et seulement 28 % en moyenne dans le reste de la région. Cependant, le phénomène d’exportation de leaders argentins dans le domaine des biotechnologies apparaît comme une tendance émergente, bien que paradoxale.
Il ne suffit cependant pas d’avoir des entreprises florissantes pour transformer les recherches académiques en développements technologiques. Un financement privé adéquat est indispensable, mais en Argentine, cela se limite à quatre fonds d’investissement spécialisés. Sans parler des incitations du secteur public, qui sont aujourd’hui totalement absentes.
A contrario, l’Uruguay présente un cadre plus stable et des politiques qui favorisent explicitement l’innovation en sciences de la vie, un domaine qui regroupe 90 % de ses startups en deep tech.
Par exemple, l’agence uruguayenne de recherche et d’innovation a accordé près de 200 000 dollars sous forme de subventions non remboursables à la startup Antarka, cofondée par l’argentin Stéfano Valdesolo. Accompagné de scientifiques uruguayens, il a également levé 750 000 dollars d’investissement grâce à la Californienne IndieBio et aux fonds argentins spécialisés GRIDX et AIR Capital.
“Il y a beaucoup de bureaucratie, tout comme en Argentine. Mais à long terme, les objectifs sont atteints grâce à la stabilité du pays et à des règles claires. Pour les investissements à long terme, cela a une grande valeur. En Argentine, il nous manque cela, et nous souffrons tous en tant qu’entrepreneurs,” a expliqué le PDG de la startup, qui se concentre sur le développement d’enzymes dérivées d’extrêmophiles de l’Antarctique pour la dermocosmétique.
Actuellement, la startup a ouvert un tour de financement de 3 millions de dollars pour passer à une phase industrielle. “Nous produisons actuellement à ATGen, à Montevideo, avec un bioréacteur de 30 litres de capacité, permettant de fournir jusqu’à 3 600 000 unités par an,” a-t-il précisé.
“Nous avons aussi un bioréacteur de 300 litres dans cette même installation, et notre objectif est d’atteindre cette capacité dans les six mois à venir. En parallèle, nous avons engagé BioBase Europe Pilot Plant en Belgique pour passer à une échelle industrielle de 2 000 à 3 000 litres, garantissant la conformité avec les standards internationaux,” a-t-il averti.
À long terme, les recherches se poursuivront sur un ensemble de molécules émergentes provenant des extrêmophiles de l’Antarctique. “Elles possèdent des propriétés incroyables, fruit de leur survie dans des conditions extrêmes, révélant des informations que nous allons exploiter pour développer de nouveaux produits,” a-t-il conclu.
Bon à Savoir
- La biotechnologie est un secteur clé pour de nombreuses startups en Amérique Latine.
- Les fonds d’investissement en biotechnologie restent limités, rendant l’accès au capital crucial pour le développement des projets.
- Les politiques publiques de soutien peuvent varier considérablement d’un pays à l’autre dans la région.
- Des collaborations internationales sont souvent nécessaires pour lever les fonds et accéder aux marchés.
Au-delà de l’essor de ces startups, on observe une interconnexion croissante entre les régions en matière d’innovation. Ce phénomène soulève des questions sur la manière dont les économies émergentes peuvent évoluer et rivaliser sur la scène mondiale. À travers l’échange de connaissances et de ressources, la biotechnologie pourrait bien devenir le vecteur d’une nouvelle renaissance économique pour l’Amérique Latine. Réfléchissons à l’impact d’un tel développement sur la société et l’environnement dans son ensemble. Comment les politiques de soutien peuvent-elles encourager une croissance durable tout en préservant nos ressources naturelles ?