Les entrepreneurs s’identifient pendant des années à leur entreprise. Le jour où ils la vendent devrait être synonyme de liberté et de succès, mais il s’avère souvent être une expérience empreinte de perte. La routine, le but et l’identité se dispersent. C’est l’une des observations d’un article publié en 2020 par l’Université de Yale, intitulé “Et après ? L’épilogue de l’entrepreneur et la paradoxes du succès”.
Selon cette étude, ce phénomène est désigné sous le terme de “paradoxe du succès”, où atteindre le rêve du fameux “exit” (vente de la startup) peut susciter un sentiment de vide. Nous avons interrogé plusieurs fondateurs de startups chiliennes sur leur vie après avoir cédé (parfois partiellement) leur entreprise.
En décembre 2021, il a été annoncé que le géant américain Walmart acquérait la startup chilienne Babytuto. Fondée en 2013 par Daniela Lorca, au moment de l’exit, ce site de commerce électronique spécialisé dans les produits pour bébés et jouets proposait environ 35 000 produits issus de plus de 400 marques. “Après avoir quitté l’entreprise, j’ai ressenti un mélange de fierté, de soulagement et de vertige. Je suis passée d’une vie centrée sur l’action à un silence total, sans rien pour me faire courir et m’intéresser comme avec ma première affaire”, confie Lorca.
L’entrepreneuse ajoute : “Ce changement n’est pas facile. Beaucoup parlent du succès, mais peu mentionnent ce qui se passe après: cette sensation de vide. C’est le début d’un processus de redéfinition de soi.” Daniela précise qu’elle a maintenant le temps de faire ce qu’elle a toujours voulu, comme jouer au tennis ou tricoter avec un groupe de “femmes exceptionnelles”, “et je me fais tous les plaisirs que je n’avais pas pu satisfaire pendant mes années en tant que dernière priorité”.
Également en 2021, l’ingénieur chilien Cristián Tala a vendu sa startup Pago Fácil à l’alliance entre EVO Payments et BCI Pagos pour environ 23 millions de dollars. Fondée en 2017, Pago Fácil était une fintech permettant de traiter les paiements digitaux pour les entreprises et commerces en ligne, offrant des solutions pour intégrer divers moyens de paiement —cartes, virements et WebPay— sur une seule plateforme. Au moment de la vente, elle traitait entre 1 et 2 millions de transactions mensuelles et comptait 6 000 clients PME.
Selon Tala, sa vie est aujourd’hui plus sereine, mais pas nécessairement plus simple. “Après la vente, il m’a fallu réapprendre à vivre, car pendant des années, mon identité était totalement liée à l’entreprise. Aujourd’hui, ma vie est bien plus équilibrée. Je suis devenu père récemment, et cela a réorganisé mes priorités. Je reste toujours dynamique, mais sans le stress qui m’était néfaste. Je dors davantage qu’à l’époque où je dirigeais, ce qui est déjà un grand progrès.”
Une des activités qui lui demande le plus d’énergie aujourd’hui (en plus de la famille) est Ecosystème Startup, une plateforme pour soutenir les fondateurs, mentors et investisseurs à se développer de manière plus organisée et professionnelle.
Daniela Lorca et Cristian Tala représentent une génération plus récente de l’écosystème entrepreneurial. Mais il y a quelques décennies, la fameuse période des entreprises “dot-com” est apparue, née parallèlement à la généralisation d’Internet. Nombre d’entre elles ont échoué en 2000 lorsque la bulle de financement a éclaté. Toutefois, parmi les survivantes, se trouve Mapcity, fondée par Roberto Camhi et un groupe d’investisseurs tels que Bruno Philippi, Andrés Concha, Juan Antonio Guzmán et Lionel Sotomayor.
En 2016, la multinationale Equifax a acquis 60 % de Mapcity, et en 2019, le 40 % restant. Camhi avoue que la sensation post-vente a été particulière, “Pour une personne aussi dynamique que moi (et comme la plupart des fondateurs), cela peut être effrayant. Je connais des gens qui ont fait leur exit très jeune et qui se retrouvent aujourd’hui mal à l’aise, en quête d’un nouveau but. Nous ne sommes pas du genre à nous installer aux Caraïbes sous un palmier (rires).” Toutefois, ce qui est le plus gratifiant pour Camhi, c’est le choix des activités à entreprendre, la manière et les personnes concernées. “C’est la meilleure définition de la liberté. L’argent est simplement un facilitateur pour atteindre un état de bien-être, mais il ne représente pas le bonheur”, conclut-il.
L’ancien PDG de Mapcity révèle qu’il s’engage aujourd’hui dans diverses activités de “rétroaction” pro bono. En plus d’être auteur de plusieurs ouvrages et conférencier, il propose des mentorats (Startup Chile, Ignyte, Founder Institute, etc.). “Je participe également à des comités dans des institutions et des entreprises où je pense pouvoir apporter ma contribution”.
Le monde des startups ne lâche pas prise
Justement, de nombreux anciens fondateurs estiment devoir continuer à contribuer à l’univers entrepreneurial. Camhi précise qu’il est investisseur et/ou directeur dans diverses startups, comme easycancha, Omnixcorp et uPlanner, ainsi que dans d’autres entreprises où il est fondateur et actionnaire, telles que apanio et GeoBPO. “Je suis très actif, surtout dans des sociétés plus matures, où l’expérience et l’impact sont valorisés. Auparavant, je m’engageais partout. Aujourd’hui, je choisis soigneusement où je veux être et où je ne veux pas.”
Daniela Lorca anime une émission de radio dédiée à l’entrepreneuriat, en plus de fournir conseils et mentorats à d’autres entrepreneurs et entreprises. Elle conçoit également des cours en ligne avec deux associées “pour aider d’autres à parcourir un chemin que j’ai déjà vécu”.
Cristián Tala est impliqué dans plusieurs fonds d’investissement. “J’aime me positionner là où je peux aider d’autres à grandir, partager mes expériences et apporter capital, temps et savoir-faire là où cela a du sens.” Il se consacre à des mentorats, tout en étant investisseur “ange”. “C’est ma façon de rendre la pareille et de boucler la boucle vertueuse : l’écosystème se développe lorsque ceux qui ont déjà passé par là aident ceux qui viennent derrière”, affirme le créateur de l’Ecosystème Startup.
Le cas de Daniel Undurraga, cofondateur de Cornershop, premier unicorn chilien, est quelque peu différent. Son soutien est davantage dirigé vers les jeunes. Depuis que la startup a été acquise par Uber en 2020, l’ingénieur civil industriel dirige la Fondation Phaway, dont l’objectif est d’améliorer l’éducation, la technologie et l’entrepreneuriat en Amérique Latine. De cette initiative découlent plusieurs projets, tels que Bibliothèque Vivante et BuenaOnda Talks, qui visent à réduire la fracture numérique chez les jeunes.
Il gère également un fonds d’investissement et l’initiative unlimitED, visant à installer des antennes Starlink dans des écoles rurales. “Aujourd’hui, 80 % des adultes quittent l’école sans avoir une bonne compréhension de ce qu’ils lisent. C’est non seulement une tragédie éducative, mais aussi une menace pour le développement économique, la démocratie et la cohésion sociale”, déclare Undurraga.
Une nouvelle startup ?
“Celui qui naît cigale meurt en chantant,” selon un dicton populaire. Y a-t-il l’envie de créer une nouvelle startup pour ceux qui ont déjà connu un succès ? “Des idées continuent d’émerger et des propositions me parviennent. Je suis constamment à l’écoute de projets, il est donc facile de céder à la tentation. Cela fait plusieurs années que j’ai décidé de ne plus être sur le terrain opérationnel de quelque entreprise que ce soit. Je crois qu’il y a des CEO bien plus compétents que moi pour diriger une startup, mais je peux leur apporter mon expérience, mes réseaux et un accès au capital durant leurs phases de croissance,” explique Camhi.
Tala affirme que pour le moment, il n’envisage pas de nouveau projet. “Je n’ai pas besoin de lancer quelque chose de nouveau pour me sentir entrepreneur. Je continue à créer, mais je construis maintenant des systèmes et des communautés plutôt que des produits.”
Lorca a une vision différente concernant la création d’une autre startup. “Bien sûr ! Je suis dans une phase très créative avec plusieurs options à explorer.” Il est certain qu’elle repensera à une nouvelle affaire, en évitant les erreurs passées et en se concentrant sur ce qui la passionne.
Bon à Savoir
- Les entrepreneurs peuvent ressentir une perte d’identité après la vente de leur entreprise.
- Le phénomène de la “paradoxe du succès” est fréquent chez les entrepreneurs.
- La définition du succès peut varier d’une personne à l’autre.
- De nombreux anciens entrepreneurs restent actifs dans le soutien à l’écosystème startup.
- Le retour d’expérience à travers le mentorat est une manière de contribuer à la communauté.
La transition après la vente d’une entreprise soulève des questions sur l’identité et le sens de soi. Dans la quête de réussite, n’est-il pas essentiel de conserver une base solide et d’éprouver un sens profond de son identité au-delà des succès matériels ? Cette réflexion ouvre les portes à une multitude de possibilités, tant personnelles que professionnelles, invitant à redéfinir la notion de réussite dans un monde en constante évolution.