Lors de son passage au lycée, on a demandé à Nicolás Castellón (27 ans) : « Où te vois-tu dans dix ans ? ». Sa réponse fut sans équivoque : « Je souhaite posséder une entreprise technologique ». Aujourd’hui, avec le Golden Gate de San Francisco en toile de fond, il sourit : « À l’époque, je ne savais pas vraiment ce qu’était ce type d’entreprise, mais j’avais une passion pour la technologie ».
Pour comprendre son parcours, il faut remonter quelques années. Fils d’un programmeur, il grandit entouré de câbles et d’écrans, ce qui l’a incité à s’intéresser rapidement aux jeux en ligne. À l’âge de 15 ans, un ami de la famille lui propose de créer des sites web. « J’ai relevé le défi et commencé à gagner ma propre argent », se souvient-il. Une de ses tantes l’a également motivé en lui offrant le livre Rich Dad Poor Dad de Robert Kiyosaki, l’ouvrage, malgré des critiques, qui s’est écoulé à plus de 30 millions d’exemplaires. Après cette lecture, il décida d’entreprendre.
Son premier business ? Vendre des œufs de Pâques. Puis, il s’est improvisé vendeur de café à l’école, cachant les thermos dans des sacs, car la vente était interdite.
Des capteurs pour l’irrigation
Il poursuit des études d’ingénierie civile à l’Université du Développement, attiré par son accent sur l’entrepreneuriat. « Je me suis dit : ‘J’ai quatre ans pour créer une entreprise avant d’obtenir mon diplôme’ », raconte-t-il.
Un jour, alors qu’il montait vers le campus, il aperçut des jardins arrosés sous une pluie torrentielle. « Quelle absurdité de gaspiller ainsi l’eau », pensa-t-il. C’est ainsi qu’a germé son premier projet : un système de capteurs permettant de déterminer le moment idéal pour arroser.
Ce projet lui a permis de remporter le Demo Day d’Incuba UDD, ainsi qu’une compétition au Hub de Providencia, ce qui lui a ouvert les portes d’un pilote avec eux. « Nous mesurions des données climatiques pour indiquer quand et combien arroser », explique-t-il.
Si le pilote a bien fonctionné techniquement, ils se sont rendu compte qu’il ne répondait pas à un besoin réel. À 20 ans, Nicolas ne se décourage pas.
Une marque engagée
Il n’a pas perdu son élan. Quelques mois plus tard, il a lancé une marque d’aliments vegans, qui a malheureusement fermé pendant la pandémie, puis une gamme d’équipements de gym, générant plus de 50 millions de dollars en ventes.
Parallèlement, son entreprise de capteurs continuait d’évoluer. Son associé, Benjamín Martínez, a réussi à établir un pilote dans un champ de Carozzi à Rengo. « Nous devions installer une station climatique, mais nous ne savions pas comment », avoue-t-il. Après quelques échecs, ils ont finalement réussi à l’installer. Grâce à cette initiative, ils furent acceptés dans le programme Start-Up Chile, renommant leur entreprise City Link.
Malgré les succès techniques, vendre leur produit demeurait difficile. « Nous pensions avoir la meilleure technologie au monde, mais elle existait déjà ailleurs », reconnaît Nicolás.
Une nouvelle opportunité
En rencontrant un conseiller d’une entreprise viticole, ils identifièrent un nouveau défi : les agriculteurs avaient des difficultés à mesurer avec précision les nutriments nécessaires à leurs cultures. Ils développèrent alors un système d’analyse de sol. Le projet, rebaptisé Miido, venda un pilote à Concha y Toro, mais il ne fut pas concluant. Cependant, Concha y Toro demanda un logiciel sur-mesure pour optimiser leur utilisation de fertilisants. Ce développement fut un succès.
Voyage en Suisse
À la fin de 2023, Nicolás entend parler d’une accélérateur en Suisse : Start Fellowship. Sa start-up est prometteuse mais peine à trouver sa motivation. Après avoir été accepté, il parte pour six mois en Europe. « Nous avons compris que nous devions pivoter », confie-t-il.
Avec ses associés, ils explorent de nouvelles pistes. Sur le terrain, ils constatent que les ouvriers agricoles communiquent via WhatsApp, malgré des pratiques analogiques. Ils réalisèrent que la digitalisation était essentielle avant toute sophistication. Ils présentèrent des vidéos montrant un bot enregistrant les tâches via messages, ce qui suscita un grand intérêt dans divers pays.
À la mi-2024, ils furent honorés par la division agricole de l’ONU lors d’un séminaire en agriculture numérique à Costa Rica, où ils rencontrèrent leur conseiller actuel.
Lancement du produit
Avec le retour d’expérience et les problèmes identifiés, Miido fut lancé officiellement en mars 2025. Le produit : un bot WhatsApp qui collecte les informations du champ, les croise avec d’autres données, et génère des analyses via intelligence artificielle.
Le premier client fut Westfalia, grand exportateur de paltas. Un an auparavant, lors d’une rencontre de réseau, ils avaient déjà croisé la route de leur responsable agricole. Ils signèrent ensuite avec Driscoll’s, leader mondial de l’exportation de baies, après un simple e-mail.
Aujourd’hui, l’équipe se compose de sept personnes, avec 14 clients, et ils prévoient de conclure l’année avec 250 000 dollars de chiffre d’affaires. Leur technologie opère déjà sur plus de 4 000 hectares.
Une immersion à San Francisco
Il y a six mois, Joaquín Tegtmeier a parlé à Nicolás de SkyDeck, l’accélérateur de l’Université de Californie à Berkeley. Ils ont postulé, mais n’ont pas été retenus.
Cherchant des financements, ils ont reçu le soutien de ProChile et ont participé à la San Francisco Tech Week, avec Imagine Lab les accompagnant lors des rencontres avec les investisseurs.
Lors d’un événement à Berkeley, Nicolás a reconnu un membre du jury qui les avait interviewés précédemment. Il est sorti pour lui parler, évoquant tous les progrès réalisés. « Nous avons été rejetés il y a six mois, mais aimerions une évaluation à nouveau », a-t-il déclaré. « Envoyez-moi votre présentation », fut la réponse. Le lendemain, il a reçu un message : « Nous avons besoin d’un mémorandum sur Miido, peux-tu le préparer ? » Une semaine plus tard, le verdict tomba : Miido avait été sélectionné.
Le programme a investi 200 000 dollars en échange de 5 % de l’entreprise, additionnés à 200 000 dollars précédemment levés via des investisseurs « anges ».
Désormais, Nicolás est installé à San Francisco. Le programme dure trois mois et se terminera par un Demo Day, où Miido a pour objectif d’étendre ses opérations aux États-Unis.
Bon à Savoir
- Nicolás Castellón est un exemple de la manière dont la passion peut guider une carrière entrepreneuriale.
- Les défis rencontrés par les start-ups sont souvent des occasions de réinventer leur produit ou service.
- La digitalisation dans l’agriculture est une tendance émergente, offrant de nouvelles solutions aux besoins des agriculteurs.
- Les incubateurs et accélérateurs peuvent jouer un rôle déterminant dans la réussite d’une jeune entreprise.
- Networking et opportunités internationales peuvent ouvrir des portes vers de nouveaux marchés.
La trajectoire de Nicolás nous interroge sur la nature même de l’innovation. Dans un monde où les technologies évoluent rapidement, comment les entrepreneurs peuvent-ils anticiper les besoins futurs tout en s’adaptant aux réalités du moment ? La réponse pourrait se trouver là où la créativité rencontre l’observation des besoins imprévus des utilisateurs. Une réflexion qui mérite d’être approfondie pour ceux qui souhaitent se lancer dans l’aventure entrepreneuriale.