Bogdan Leonov, entrepreneur d’origine russe, crée une chaîne de stations de location de batteries portables à Chypre et en Grèce, tout en lançant également une franchise au Portugal.
Sa startup WE53, fondée en 2023, a déjà généré des revenus annuels d’environ 600 000 € (693 000 $). Elle emploie actuellement des dizaines de personnes et compte près de 3 000 stations de recharge. Avant cela, il avait proposé un service similaire en Russie.
Établir une entreprise à l’étranger s’est révélé particulièrement complexe. “Il est presque impossible de copier et coller. L’infrastructure, la législation du travail, les coutumes… tout est différent. Ce qui me semble le plus difficile, c’est le secteur bancaire. Parfois, je dois agir moi-même en tant qu’agent de conformité”, explique-t-il à DW.
Maksim Satanovsky, un autre citoyen russe vivant à Dresde, en Allemagne, a fondé un service de livraison de pelmenis faits maison. Au lieu d’ouvrir un restaurant de cuisine russe comme il l’avait envisagé, il a créé une usine, nommée Dawaj-Dawaj, pour produire des pelmenis et d’autres plats congelés.
Nouveaux défis à l’étranger
Des centaines de milliers de Russes ont fui leur pays depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en février 2022, émigrant vers des destinations telles qu’Israël, l’Arménie, la Géorgie et d’autres pays européens afin de reconstruire leur vie.
Beaucoup se tournent vers l’entrepreneuriat, créant de nouvelles entreprises dans divers domaines allant des technologies de l’information aux médias, en passant par les librairies et les usines alimentaires.
Ces nouvelles entreprises font face à des défis liés au financement et à la conformité réglementaire, mais beaucoup ont réussi à établir leurs opérations avec succès.
Un exemple notable est l’entreprise néerlandaise Nebius, qui fournit des unités de traitement graphique pour l’entraînement de modèles d’intelligence artificielle. Elle a vu le jour après sa scission d’Yandex, le géant russe de l’internet.
Connu sous le nom de “Google russe”, Yandex a intégré un moteur de recherche avec divers services numériques. Ses ambitions d’expansion mondiale ont été compromises par les sanctions suite à la guerre en Ukraine. Son fondateur, Arkady Volozh, a quitté la Russie, condamnant le conflit.
En juillet 2024, les actifs russes de l’entreprise ont été cédés à prix réduit, une transaction de 5,4 milliards de dollars (4,67 milliards d’euros), marquant la plus grande sortie d’une entreprise de Russie depuis février 2022. Rebaptisée Nebius, l’entreprise a ensuite été cotée à nouveau sur le Nasdaq sous sa nouvelle identité.
“Livres devenus impossibles en Russie”
Certains membres de la société civile russe exilés ces dernières années fondent des organisations à l’étranger pour poursuivre leur mission. Babel Books, par exemple, est une librairie en russe à Berlin, fondée par Natalya Smirnova.
À la suite de l’invasion, une amie de Smirnova a ouvert une librairie pour la diaspora russe à Tel Aviv, inspirant Smirnova à ouvrir un espace similaire à Berlin en septembre 2023. Depuis, cette librairie est devenue un point de rencontre intellectuel pour la communauté russophone de la capitale allemande.
Elle se consacre à la littérature contemporaine, à la non-fiction et à l’art, tout en organisant des événements tels que des conférences et des lancements de livres. Smirnova a réussi à rassembler près de 5 000 titres imprimés dans les 42 mètres carrés de son espace, situé là où se trouvait autrefois le Mur de Berlin.
Freedom Letters, la plus grande maison d’édition russe en exil, fournit également Babel Books. Son slogan résume une triste réalité : “Livres devenus impossibles en Russie”. Pour subsister, ces entreprises doivent faire preuve d’une grande prudence et d’innovation, explique Georgy Urushadze, fondateur de Freedom Letters. Leur fonctionnement repose largement sur le bénévolat.
« Nous avons deux de nos six imprimeries en Lettonie, la majorité de nos auteurs se trouvent en Allemagne et en Ukraine, avec des designers de couvertures en Espagne, en Géorgie, en Autriche et d’autres pays », précise-t-il, soulignant la complexité de cette organisation transfrontalière pour contourner l’influence du Kremlin. Les initiatives de Babel Books et Freedom Letters illustrent comment les intellectuels russes exilés développent des écosystèmes entrepreneuriaux.
Pertes pour la Russie, gains pour d’autres pays
La désertion des entrepreneurs et des talents technologiques russes n’est pas un phénomène nouveau, mais elle s’est intensifiée depuis le début de la guerre en Ukraine. Les émigrés sont principalement des jeunes diplômés provenant de grandes zones urbaines tech-savvy, disposant d’infrastructures développées et d’environnements commerciaux compétitifs.
Selon une étude du Centre d’Analyse et de Stratégies en Europe (CASE) basée à Varsovie, 60 % des Russes travaillant à l’étranger déclarent des revenus supérieurs à 3 500 dollars par mois, bien au-delà de la moyenne de l’UE.
Parmi les entreprises emblématiques créées par des spécialistes technologiques russes à l’étranger au cours des deux dernières décennies figurent Revolut, une application fintech britannique à succès, et le service de messagerie Telegram.
Le fondateur de Revolut, Nikolai Storonsky, a même renoncé à sa nationalité russe. Au fur et à mesure que la guerre se prolonge, les perspectives de retour de ces entrepreneurs en Russie se réduisent de plus en plus, et d’autres pays s’en trouvent bénéficiaires.
Bon à Savoir
- Le premier défi auquel sont confrontés les entrepreneurs émigrés est souvent le cadre légal et administratif différent du pays d’accueil.
- Les contacts locaux et les réseaux d’affaires jouent un rôle crucial dans la réussite des projets entrepreneuriaux à l’étranger.
- Les secteurs innovants tels que la technologie et l’alimentation attirent de plus en plus d’entrepreneurs russes en exil.
- Les initiatives culturelles, comme Babel Books, permettent de maintenir un lien avec l’identité russe tout en s’adaptant à un nouveau milieu.
- La résilience des entrepreneurs russes en exil témoigne de la créativité et de la détermination face à l’adversité.
La situation actuelle soulève des questions profondes sur l’identité nationale et la mobilité des talents. Comment ces entrepreneurs, tout en cherchant refuge, redéfinissent-ils les frontières de l’entrepreneuriat à l’échelle mondiale ? Leur parcours est une illustration des défis contemporains que rencontrent ceux qui fuient la guerre et la répression, tout en participant à un nouvel écosystème dynamique à l’étranger. Ces histoires d’innovation et de persévérance nous rappellent que la résilience humaine peut fleurir, même dans l’exil.