Modal Labs, une startup spécialisée dans l’infrastructure d’inférence AI, envisage une nouvelle levée de fonds avec une valorisation d’environ 2,5 milliards de dollars, rapportent plusieurs sources au fait des négociations. Si l’accord se concrétise, cette opération pourrait plus que doubler la valorisation de l’entreprise, qui était de 1,1 milliard de dollars moins de cinq mois auparavant.
Selon des sources, General Catalyst serait en discussion pour diriger ce tour de table. Le chiffre d’affaires annuel (ARR) de Modal se situe aux alentours de 50 millions de dollars. Les négociations sont encore à un stade précoce et les termes pourraient évoluer.
Erik Bernhardsson, co-fondateur et PDG de Modal Labs, a nié que son entreprise soit activement en levée de fonds, qualifiant ses récentes interactions avec les investisseurs de simples conversations générales. General Catalyst n’a pas répondu aux sollicitations de commentaires.
Modal se concentre sur l’optimisation de l’inférence, le processus d’exécution de modèles AI entraînés pour générer des réponses à partir des requêtes utilisateur. Améliorer l’efficacité d’inférence permet de réduire les coûts de calcul et de diminuer le temps d’attente entre la demande d’un utilisateur et la réponse de l’IA.
Modal fait partie des rares entreprises axées sur l’inférence qui attirent actuellement l’attention des investisseurs. La semaine dernière, son concurrent Baseten a annoncé une levée de fonds de 300 millions de dollars avec une valorisation de 5 milliards de dollars, plus du double de la valorisation de 2,1 milliards de dollars qu’il avait atteinte quelques mois auparavant. De même, Fireworks AI, un fournisseur d’inférence cloud, a sécurisé 250 millions de dollars avec une valorisation de 4 milliards de dollars en octobre.
En janvier, les créateurs du projet d’inférence open source vLLM ont annoncé avoir transformé l’outil en une startup soutenue par des investisseurs, Inferact, qui a levé 150 millions de dollars en financement de démarrage mené par Andreessen Horowitz à une valorisation de 800 millions de dollars. Par ailleurs, TechCrunch a rapporté que l’équipe derrière SGLang s’est commercialisée sous le nom de RadixArk, qui aurait sécurisé un financement de démarrage évalué à 400 millions de dollars, dirigé par Accel.
Modal a été co-fondée par Erik Bernhardsson en 2021, après qu’il a passé plus de 15 ans à constituer et diriger des équipes de données dans des entreprises telles que Spotify et Better.com, où il a exercé les fonctions de CTO.
La startup compte parmi ses premiers investisseurs Lux Capital et Redpoint Ventures.
Bon à Savoir
- Modal Labs se concentre sur l’optimisation des modèles d’IA pour améliorer l’efficacité de l’inférence.
- Le financement de Baseten et Fireworks AI montre un intérêt croissant pour les technologies liées à l’inférence.
- La stratégie de Modal pourrait influencer le développement technologique d’autres entreprises dans le secteur.
- Les discussions autour de la levée de fonds mettent en lumière l’évolution rapide du paysage technologique lié à l’IA.
D’un point de vue global, cette dynamique soulève des questions essentielles sur la direction future de l’intelligence artificielle. Alors que des investissements conséquents affluent, il est pertinent de s’interroger sur la durabilité de cette tendance et sur l’impact à long terme sur le marché technologique. Sommes-nous en train de construire les bases d’une époque où l’IA deviendra omniprésente, ou est-ce une bulle spéculative à court terme ? La réponse pourrait redéfinir notre rapport à la technologie et à l’innovation.