Pour le plus grand étonnement de ses fondateurs, les places ont commencé à se remplir rapidement dès le lancement de chaque nouvelle session. Aujourd’hui, moins de deux ans après sa création, le projet continue de croître, visant à s’étendre géographiquement et à explorer de nouveaux secteurs d’activité.
Le passage à un local propre et l’expansion vers le segment corporatif
En 2025, MdPaula a fait un grand saut en ouvrant son propre établissement. Auparavant, les ateliers se déroulaient dans des cuisines louées, ce qui compliquait la logistique et limite les opportunités d’expansion. Ce nouvel espace, conçu comme un mélange de foyer et de salle de classe, visait à refléter l’esprit du projet tout en optimisant ses opérations.
“Nous avions la sensation de connecter avec notre public, mais il était aussi très chronophage de s’installer chaque jour dans un lieu différent. Disposer d’un local propre nous a permis de libérer de l’énergie pour nous concentrer sur d’autres domaines, tels que la vente et le développement de nouvelles offres”, a expliqué Marina de Paula, cheffe cuisinière et professeure de gastronomie, qui dirige désormais l’entreprise.
Cette décision, reconnue comme risquée, a cependant marqué un tournant dans la croissance de l’entreprise.
Elle a également ouvert la voie à l’expansion vers le secteur corporatif. Pour cela, l’équipe a recruté une spécialiste en gestion des ressources humaines, et a commencé à proposer des expériences de team building mêlant cuisine et développement de compétences comportementales. Dans ce cadre, l’équipe combine savoir-faire gastronomique et outils de gestion, abordant des thèmes tels que les rôles, les relations, le leadership et les valeurs organisationnelles. La dynamique inclut des observations, des interventions en temps réel, et l’élaboration d’un rapport final pour l’entreprise.
Depuis, la croissance dans ce domaine a été continue, et au cours de la dernière année, MdPaula a collaboré avec pas moins de 29 entreprises, principalement du secteur technologique.
La nouvelle verticalité et l’implantation à Punta del Este avec le Jardin Japonais
Pour 2026, le projet ambitionne de lancer une nouvelle ligne d’affaires centrée sur les voyages gastronomiques, un marché émergent en Uruguay. Des discussions sont en cours avec une agence de voyages, et le premier produit devrait être lancé dans quelques mois.
“L’idée est de découvrir des villes et leur culture gastronomique de manière immersive, en proposant un parcours qui ne se limite pas seulement aux restaurants étoilés Michelin, mais inclut également des plats de rue, des bars, et des ateliers de cuisine, tout en étant accompagnés par nos soins”, a précisé De Paula.
Selon leurs plans, le premier pays visé serait le Pérou, suivi d’éventuelles explorations au Japon, qui est étroitement lié à leur arrivée à Punta del Este.
Cette expansion a vu le jour grâce à l’association avec Pilar Rey, responsable du Jardin Japonais de Punta del Este, un projet qu’elle a développé avec son ancien mari, l’entrepreneur Juan Carlos López Mena, situé sur le même terrain que leur résidence familiale.
Récemment, MdPaula a fait ses débuts au Jardin avec “Japon en Foco”, une expérience qui inclut une visite guidée du jardin par son paysagiste, la projection d’un film lié à la gastronomie japonaise dans le cinéma privé de la résidence, et une dîner inspiré de cette culture dans une cave.
La proposition vise à fusionner la culture japonaise avec des produits locaux, exploiter les ressources du terrain, y compris un oliveraie et un jardin potager.
En plus de nouvelles éditions de Japon en Foco, l’objectif est de développer cette collaboration et, dès la prochaine saison, d’intégrer de nouvelles expériences dans une pergola en cours de construction à l’intérieur du jardin, avec un format hybride combinant cuisine participative et rencontres avec le cadre environnant.
Comme l’explique la fondatrice, l’idée est de composer une programmation diversifiée visant différents formats et publics, en s’adressant aussi bien aux résidents de Punta del Este tout au long de l’année, dans le but de créer une communauté dans une destination dont l’offre hors saison est limitée, qu’aux touristes, qui visitent déjà le jardin et pourraient bénéficier d’une expérience enrichie.
La collaboration, rappelle De Paula, a émergé de façon naturelle : “Pilar est venue en tant que cliente à un de nos ateliers sans que nous sachions qui elle était. Elle est revenue plusieurs fois, et nous avons tissé des liens solides, ce qui nous a permis de penser un projet ensemble”, précise-t-elle. Depuis, ce lien s’est renforcé autour d’une vision commune: créer des événements où la gastronomie devient un prétexte au partage et à l’épanouissement collectif.
Bien que l’accent soit mis pour l’instant sur les ateliers à Montevideo et Punta del Este, l’entreprise n’écarte pas l’idée d’explorer Buenos Aires à l’avenir, un marché avec lequel des contacts initiaux ont déjà été établis et dont les relations se renforcent grâce à leur expansion vers l’est.
“Des entreprises argentines nous ont déjà sollicitées pour organiser des team buildings ici sans avoir de bureau à Montevideo”, a confié De Paula. Cette dynamique, couplée à la proximité et à la connectivité entre les deux pays, laisse entrevoir la possibilité d’un développement accru sur ce marché et la poursuite de l’acquisition d’une clientèle de l’autre côté du Río de la Plata.
En parallèle, l’équipe travaille également sur une nouvelle offre orientée vers le tourisme, incluant des ateliers spécifiquement conçus pour les visiteurs, avec des propositions en anglais axées sur la cuisine uruguayenne, et envisage un virage vers une approche plus technique destinée aux entrepreneurs à l’intérieur du pays, avec l’objectif de conseiller et soutenir le développement de nouveaux projets.
Bon à Savoir
- MdPaula a connu une forte demande dès son lancement, révélant l’intérêt croissant pour les activités culinaires.
- La création d’un local propre permet une gestion plus efficace des ateliers.
- Les expériences de team building offertes se concentrent sur l’apprentissage des compétences interpersonnelles.
- MdPaula prévoit de développer des voyages gastronomiques, visant à enrichir le secteur touristique en Uruguay.
- Les collaborations créatives, comme celle avec le Jardin Japonais, favorisent l’expansion par des synergies.
À l’ère où la gastronomie se transforme en un vecteur de lien social, il est essentiel de réfléchir à la manière dont ces expériences culinaires peuvent façonner nos interactions. La fusion des cultures à travers l’alimentation suscite une curiosité renouvelée pour le monde. Dans une société de plus en plus connectée, ces initiatives peuvent renforcer notre sentiment d’appartenance tout en célébrant la diversité. Comment alors continuer à construire sur ces fondations tout en incarnant la qualité et l’authenticité ? C’est un défi stimulant à envisager pour l’avenir.