Dans la vallée inférieure du Río Negro, où l’irrigation transforme la sécheresse patagonienne en terres arables, Edgardo Tejeda a construit patiemment un projet d’élevage bovin. De ses débuts modestes avec seulement 30 vaches Angus, il aspire aujourd’hui à établir une référence dans la région. Issu d’une famille de producteurs, ce cultivateur basé à Viedma allie expertise technique et passion pour l’élevage transmise par ses ancêtres.
Bien que résident à Viedma, son exploitation se situe à l’Idevi, un institut créé grâce à un projet international, il y a plusieurs décennies. “C’est une vallée qui a eu du mal à se développer, mais qui est maintenant dynamique,” partage-t-il.
Selon Tejeda, la récente prospérité du nord patagonien est le fruit d’investissements privés et de nouvelles activités productives. “Tous les vallées de la Patagonie sont en pleine expansion grâce à l’arrivée de nouvelles entreprises, notamment dans les domaines de la noisette et de l’élevage,” souligne-t-il.
Son attachement à l’agriculture remonte à son enfance. Tejeda est né dans une famille de producteurs en La Pampa, descendant d’immigrants espagnols. “Je suis originaire du nord de La Pampa, d’une petite colonie anglaise,” raconte-t-il.
Son grand-père, arrivé d’Espagne à l’âge de 15 ans, a d’abord été fermier avant d’acquérir des terres. Même si l’agriculture et l’élevage coexistaient dans sa famille, c’est son grand-père maternel qui a éveillé en lui la passion de l’élevage. “Je passais beaucoup de temps avec lui car j’aimais m’occuper des vaches et des taureaux,” se remémore-t-il.
Après avoir terminé ses études secondaires, il a travaillé plusieurs années avec son père sur leur exploitation familiale avant de chercher de nouvelles opportunités à la fin des années 80. “En 1988, je suis venu à Viedma à la recherche d’un emploi,” raconte-t-il.
Il décroche un emploi à l’Idevi comme agent de développement rural. Là, il a travaillé avec de petits producteurs et des programmes de développement, lui permettant de découvrir sa vocation. “J’ai toujours aimé le travail de développement,” affirme-t-il.
Un supérieur lui a conseillé de poursuivre des études, ce qui marque un tournant dans sa carrière. À 24 ans, il s’inscrit à l’Université du Comahue où il obtient un diplôme en gestion d’entreprises agroalimentaires.
Il a ensuite travaillé dans des programmes de développement rural et en parallèle, a débuté une carrière dans le secteur privé en tant qu’administrateur de fermes. Les années passant, il a ressenti le besoin de démarrer son propre projet d’élevage. “Quand j’ai quitté mon ancien emploi, j’ai acheté 30 vaches Angus,” raconte-t-il. Cela lui a permis de louer un terrain et d’acquérir une exploitation de 30 hectares à l’Idevi.
Le projet a progressé lentement au début. Pendant plusieurs années, son travail dans le développement rural laissait peu de temps pour se consacrer entièrement à son élevage. Cependant, en 2011, il a décidé de s’investir davantage dans son entreprise. “J’ai réalisé que si je continuais à travailler pour l’État, je ne pensais pas à ma famille et mes filles n’iraient pas à l’école,” se souvient-il.
Sa ferme, nommée La Carlota, rend hommage à ses racines. Partant de ces 30 vaches Angus, il a entrepris un travail systématique de sélection génétique. “Chaque année, j’ai commencé à inséminer et à améliorer le cheptel,” précise-t-il.
Aujourd’hui, l’exploitation fonctionne sur un modèle intensif combinant irrigation, pâturages et ensilage de maïs. “Il est impossible d’avoir un cheptel important sur cette surface sans irrigation,” affirme-t-il.
Dans son exploitation, le maïs joue un rôle central. Chaque année, il consacre environ 20 % de sa surface à cette culture, obtenant entre 60 et 65 tonnes de matière verte par hectare, ce qui est essentiel pour nourrir les vaches pendant la période des vêlages.
Le modèle de production repose principalement sur des pâturages. 80 % de la surface est couverte par des pâturages durables qui permettent une forte charge animale durant les saisons favorables.
Edgardo Tejeda gère entre 110 et 120 hectares sous irrigation, dont 70 % sont loués. Il y maintient autour de 210 mères contrôlées, 60 génisses pleines, ainsi que du jeune bétail et des taureaux destinés à la vente.
Chaque année, il produit environ 30 reproducteurs qu’il commercialise principalement lors d’expositions régionales. “Nous commençons à Río Colorado le premier week-end de septembre, puis nous continuons par la Comarca, Conesa et Valle Medio,” précise-t-il.
Malgré son développement, Tejeda reste critique envers ses performances en exposition. “Je pense avoir une bonne génétique, mais je manquais d’organisation pour préparer mes taureaux,” admet-il.
Parallèlement, il continue à travailler dans le domaine technique le matin et consacre ses après-midis à sa ferme. Cette double activité a été essentielle pour la viabilité de son projet. “J’ai pu croître grâce à cette dualité, sinon cela aurait été difficile depuis le début,” affirme-t-il, en ajoutant qu’il aspire désormais à approfondir son travail basé sur des données objectives et des évaluations génétiques.
Plus que des chiffres, c’est sa passion qui demeure intacte depuis son enfance. “En tant que troisième génération de producteurs, l’amour qu’a su m’inculquer mon grand-père reste présent. Ce jeune garçon qui aimait se promener parmi les vaches continue d’apprécier cette activité,” conclut-il. Pour Tejeda, à 62 ans, la vitalité de l’élevage en Argentine repose en grande partie sur cette passion. “Pour 80 % des éleveurs en Argentine, l’élevage est une vocation; sans cela, ils n’auraient pas survécu aux défis locaux,” conclut-il.
Bon à Savoir
- La région du Río Negro est devenue un exemple d’utilisation efficace de l’irrigation pour la production agricole.
- Les investissements privés dans l’agriculture sont essentiels pour soutenir les activités économiques locales.
- La passion familiale pour l’agriculture peut influencer les choix de carrière et les méthodes de travail.
- La sélection génétique est un élément clé pour améliorer la qualité du bétail.
- Le pâturage et la rotation des cultures sont des pratiques importantes pour une agriculture durable.
En somme, le parcours d’Edgardo Tejeda illustre non seulement l’importance de la tradition familiale dans l’agriculture, mais aussi les défis et possibilités qui caractérisent l’élevage moderne en Argentine. La passion et l’engagement personnel restent au cœur de cette activité, qui nécessite une adaptation constante aux réalités économiques et environnementales. Cela soulève une question fondamentale : à quel point la passion peut-elle influencer les résultats économiques dans un monde où l’efficacité technique est souvent mise en avant ?.