Des automobilistes ont accusé une entreprise de sécurité phare dans le secteur des stations-service d’avoir émis des dettes de vol de carburant jugées « fausses », ce qui a empêché une famille de faire le plein à plus de 1 000 stations-service pendant plus d’un an.
Amjad Khan et sa famille ont été exclus de plusieurs stations-service autour de Blackburn pendant 19 mois après qu’on les a accusés de quitter une station Esso à Manchester sans avoir réglé une facture de 20,01 £ pour du carburant.
VARS Technology, qui fournit des caméras de reconnaissance automatique de plaques d’immatriculation (ANPR) et des services de recouvrement de créances à une station sur huit au Royaume-Uni, a écrit à Nasim Khan, la propriétaire enregistrée de la voiture, en juillet 2023, lui réclamant le coût du carburant plus des frais administratifs de 30 £, soit un total de 50,01 £.
Amjad, âgé de 58 ans, a affirmé avoir payé le carburant en espèces et s’est engagé dans un combat d’un an et demi avec l’entreprise.
Durant cette période, la voiture du couple a été exclue des plus de 1 300 stations-service gérées par VARS Technology, les laissant dans l’incapacité de faire le plein.
Nasim a décrit les refus des stations-service comme « embarrassants », signalant qu’un système d’alarme se déclenchait lorsqu’ils tentaient de pénétrer dans une station dotée de la sécurité de l’entreprise, comme si une « attaque armée » se produisait.
Le couple a même été contraint d’ignorer les visites à leur fils vivant à plus de 200 miles à Londres, de peur de se retrouver à court de carburant si les stations-service refusaient de les servir.
Amjad a demandé des images vidéo à VARS Technology et à l’opérateur de la station-service pour prouver qu’il avait réglé son carburant en espèces, mais il n’a jamais reçu cette preuve.
Une entreprise de recouvrement de créances, DCBL, leur a ensuite envoyé une demande de paiement de 140,01 £ en octobre 2023 et a menacé d’une action en justice s’ils ne payaient pas.
Lors d’une audience de médiation sur les petites créances, un an plus tard, Amjad a déclaré que VARS Technology avait présenté un instantané le montrant en train de faire le plein, pris par sa caméra ANPR, ainsi qu’une note manuscrite d’un employé de la station-service comme preuve de vol.
Cependant, Amjad a affirmé que la chronologie des événements fournie par l’entreprise n’avait « aucun sens ». La note manuscrite indiquait qu’il avait quitté la station à 22h28, tandis que l’image ANPR le montrait en train de faire le plein trois minutes plus tard, à 22h31.
Malgré leurs efforts pour prouver leur innocence, ils ont reçu une lettre du tribunal de Burnley concernant une réclamation que VARS Technology avait déposée contre eux, les convoquant à une audience en février de cette année.
À leur arrivée au tribunal, ils ont découvert que VARS Technology avait abandonné sa réclamation et ne souhaitait plus présenter son cas devant un juge.
Durant les 18 mois passés à contester cette dette, le couple a qualifié VARS Technology d’« intimidante, agressive et sans aucun support client ».
Ils ne sont pas seuls dans leur frustration : sur des sites d’évaluation comme Trustpilot, de nombreuses personnes ont également accusé VARS Technology d’avoir émis à tort des dettes de vol de carburant, sans fournir d’autre preuve que des photos d’eux en train de faire le plein.
VARS Technology propose des services de protection des stations-service et de recouvrement de créances pour des opérateurs majeurs, tels qu’Asda, le groupe EG et Valli Forecourts.
Angela Binns raconte avoir reçu une dette pour vol de carburant cet été après avoir prétendument oublié de payer pour un plein chez Esso à Leeds en mai, alors qu’elle avait un relevé bancaire prouvant qu’elle avait réglé.
Le mari d’Angela, Mark King, a transmis à VARS Technology une copie de son relevé bancaire pour contester la dette, mais l’entreprise n’a pas annulé la réclamation.
Mark a déclaré : « Ils ont simplement poursuivi leur procédure de recouvrement, alors qu’ils auraient dû arrêter le processus dès la réception de notre contestation. »
« Cette situation a eu un impact considérable sur ma femme, au point qu’elle ne peut même pas en parler sans ressentir du stress. »
Le « stress et l’anxiété » liés à cette affaire ont conduit le couple à payer DCBL pour « simplement passer à autre chose ».
Un ancien employé de VARS Technology a déclaré à un média que le logiciel ANPR était « défaillant » et présentait des problèmes connus au sein de l’entreprise depuis 2023.
Un porte-parole de VARS Technology a répondu : « Nous contestons fermement l’affirmation selon laquelle notre système ANPR, qui est en tête du marché, serait peu fiable, sur la base d’une plainte fausse et non fondée d’un ancien employé. »
« Ce système est utilisé par des milliers de stations-service pour les protéger contre la fraude aux carburants. »
Ils ont ajouté : « Nous traitons des milliers de demandes de recouvrement de carburant chaque semaine pour le compte d’opérateurs de stations-service, notamment de petites entreprises familiales, où le vol de carburant représente une menace significative pour leur viabilité. »
« Des incidents de cette nature sont rares, et s’ils se produisent, nous faisons tout notre possible pour les résoudre rapidement et équitablement. »
Bon à Savoir
- Depuis ces incidents, des plaintes similaires ont été rapportées par d’autres consommateurs.
- Il est conseillé aux automobilistes de conserver les preuves de paiement lors de leurs achats de carburant.
- Les systèmes ANPR, bien qu’efficaces, peuvent présenter des erreurs qui affectent des clients innocents.
- La transparence des entreprises dans le traitement des réclamations est essentielle pour maintenir la confiance.
- Il existe des recours juridiques possibles pour les victimes de dettes de carburant injustifiées.
L’affaire Amjad et Nasim soulève la question de la fiabilité des technologies de surveillance appliquées dans nos vies quotidiennes. Peut-on réellement faire confiance à un système qui pourrait mettre en péril notre liberté de mouvement ? Cela nous amène à réfléchir sur le besoin d’un équilibre entre sécurité et justice, tout en considérant les implications éthiques de telles technologies sur nos droits en tant que consommateurs.