L’ancien propriétaire de Yodel aurait probablement falsifié la signature de sa mère dans une tentative de reprendre le contrôle de l’entreprise de livraison de colis, selon un jugement “extraordinaire” rendu vendredi par un juge d’une cour supérieure.
Jacob Corlett, un entrepreneur en logistique de 31 ans, a lancé une prise de contrôle de Yodel en janvier 2024, achetant l’entreprise en difficulté financière pour 1 livre, dans le cadre d’un plan de fusion avec sa propre société de colis, Shift.
En moins de six mois, Yodel ne pouvant pas honorer ses dettes envers HM Revenue and Customs et ses partenaires commerciaux, Corlett a été contraint de vendre l’entreprise – également pour 1 livre – à une autre société, Judge Logistics Ltd (JLL), en juin 2024.
Plus tôt cette année, la société polonaise de consignes à colis InPost a acquis JLL dans le cadre d’un contrat de 106 millions de livres.
Suite à une poursuite intentée contre lui par Yodel, Corlett a lancé une contre-attaque non concluante visant à reprendre le contrôle de Yodel. Il a allégué qu’au moment de la vente à JLL, il possédait des bons de souscription donnant à ses sociétés un droit majoritaire dans l’entreprise.
Yodel a contesté l’authenticité des documents en fournissant une analyse graphologique qui a jeté le doute sur la véracité des signatures témoins que Corlett prétendait avoir obtenues de sa mère, Tamara Gregory.
Les documents, censés avoir été signés lors d’une réunion matinale dans l’appartement de Corlett à Liverpool, deux jours avant la prise de contrôle de JLL, auraient été rédigés avec trois stylos différents, selon les preuves.
Le juge, M. Justice Fancourt, a conclu que Corlett avait probablement falsifié les initiales de sa mère après avoir perdu le contrôle de l’entreprise, afin de donner l’impression qu’elle avait été témoin du document de garantie qui prétendait lui donner le contrôle.
En témoignage, Gregory a affirmé avoir signé les documents elle-même mais qu’elle avait écrit une signature “désordonnée”, utilisant des initiales plutôt qu’une version plus longue, car elle était pressée et contrariée.
Fancourt a déclaré : “La conclusion à tirer de ces preuves est renforcée par les témoignages des experts en écriture, qui estimaient que les signatures sur les documents contestés étaient suspectes, montraient de nombreux signes de falsification et étaient probablement forgées.”
Il a aussi noté que le témoignage de Gregory était “une tentative d’une mère aimante d’aider son fils, qui se retrouvait dans une situation difficile qu’il avait lui-même créée”.
Il a également révélé que Corlett n’avait “pas réfléchi un instant” à la manière dont les créanciers commerciaux, les propriétaires et HMRC recevraient le remboursement de leurs dettes, précisant que sa tentative de reprendre le contrôle de l’entreprise aurait entravé ses chances d’obtenir des financements de redressement.
Michael Rouse, le PDG d’InPost, qui possède désormais Yodel, a déclaré : “Ce jugement extraordinaire montre les longueurs auxquelles Corlett était prêt à aller pour soutirer de l’argent à Yodel. Cette décision est une totale validation de notre position et protège l’intégrité de notre capital social. Elle garantit que nos actionnaires actuels, partenaires et les milliers de personnes travaillant pour Yodel peuvent continuer à se concentrer sur le service à nos clients sans être distraits par ces réclamations infondées et malhonnêtes.”
“Suite à ces constatations de falsification, Yodel envisage d’autres actions en justice. Nous continuerons à poursuivre nos réclamations pour violation de devoir et détournement de fonds contre les personnes impliquées afin d’assurer la protection de l’entreprise et de ses créanciers.”
Bon à Savoir
- Yodel a été racheté pour 1 livre, soulignant les défis économiques importants rencontrés par certaines entreprises.
- La fusion et acquisition dans le secteur de la logistique sont de plus en plus courantes en réponse à des difficultés financières.
- Les analyses graphologiques sont souvent utilisées comme preuve dans des cas de fraude, mettant en lumière la complexité de la vérification d’identité.
- Le soutien familial peut parfois avoir des conséquences imprévues dans des contextes juridiques délicats.
Ce cas soulève des questions cruciales sur l’éthique et la responsabilité en affaires. À une époque où la transparence et la confiance sont primordiales, la diligence raisonnable devrait être un pilier fondamental de toute gestion d’entreprise. La manipulation des documents et des témoignages expose non seulement le fragile équilibre entre la loyauté et l’intégrité, mais interroge aussi sur la place de l’individu face à des structures économiques parfois impitoyables. Que devons-nous alors privilégier : la réussite entrepreneuriale ou la morale dans nos interactions professionnelles ?