Le Royaume-Uni est en passe de connaître une augmentation du chômage en 2026, provoquée par l’effondrement des « entreprises zombies » qui peinent à s’adapter à une hausse des coûts d’exploitation, selon un rapport de la Resolution Foundation.
Alors que l’année 2026 pourrait être décisive pour l’économie, cette fondation a souligné que les entreprises font face à un « coup dur » résultant de l’augmentation continue des taux d’intérêt, des prix de l’énergie et du salaire minimum, qui risquent de « détruire » certaines entreprises moins performantes.
Dans son rapport de prévisions pour la nouvelle année, le think tank a indiqué que 2026 pourrait marquer un « tournant » après des décennies de croissance de productivité stagnante – un indicateur clé de la production horaire nécessaire pour améliorer le niveau de vie.
Cependant, il a averti qu’une telle situation pourrait entraîner un accroissement du chômage à mesure que de nombreuses entreprises non productives disparaissent.
Ruth Curtice, directrice générale de la Resolution Foundation, a mentionné qu’il y a des signes indiquant que 2026 pourrait être considéré comme une « année charnière » par de futurs économistes et démographes.
« Nous observons des signes précurseurs d’une légère apocalypse zombie, où la combinaison de taux d’intérêt plus élevés et de salaires minimums entraîne la fermeture d’entreprises en difficulté, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles entreprises plus productives, » a-t-elle déclaré.
Cependant, elle a précisé que si cette évolution est encourageante pour les perspectives économiques à moyen terme, son impact à court terme pourrait se traduire par des pertes d’emplois et un chômage accru. Les décideurs devront intensifier leurs efforts pour remédier à ce problème.
Le chômage au Royaume-Uni a atteint son plus haut niveau hors de la pandémie de Covid depuis dix ans, avec un taux culminant à 5,1 % en octobre, alors que les employeurs hésitent à recruter avant le budget d’automne de Rachel Reeves.
Les dirigeants d’entreprises affirment que la hausse des impôts et l’augmentation du salaire minimum sont autant de facteurs qui freinent l’embauche.
Des experts ont averti pendant plusieurs années que le Royaume-Uni était entravé par ces « entreprises zombies », qui ne génèrent même pas suffisamment de revenus pour couvrir leurs coûts, mais réussi tout de même à rester en activité, entravant ainsi la réallocation des ressources vers des secteurs plus productifs de l’économie.
Des économistes estiment que les taux d’intérêt bas depuis la crise financière de 2008 ont contribué à ce phénomène, car le coût d’emprunt modique a permis à ces entreprises endettées de survivre.
Les entreprises subissent actuellement la pression de quatorze hausses consécutives des taux d’intérêt de la Banque d’Angleterre entre décembre 2021 et août 2023, visant à lutter contre l’inflation. Bien que la banque ait depuis réduit le taux de base à six reprises (de 5,25 % à 3,75 %), les coûts d’exploitation des entreprises restent plus élevés qu’avant la pandémie de Covid.
Dans un signe de la pression qui pèse sur elles, les Chambres de commerce britanniques (BCC) ont averti dans un rapport distinct que la confiance des entreprises a chuté à son plus bas niveau en trois ans au dernier trimestre 2025.
Une enquête menée auprès de plus de 4 600 entreprises entre le 10 novembre et le 8 décembre a révélé que la fiscalité était la principale préoccupation des entreprises, suivie par l’inflation.
Moins de la moitié (46 %) des entreprises s’attendent à une augmentation de leur chiffre d’affaires au cours des douze prochains mois, tandis qu’un quart (24 %) prévoit une baisse. Seulement 19 % ont augmenté leurs investissements et 27 % ont réduit leurs projets.
David Bharier, responsable des recherches à la BCC, a déclaré : « Nos données montrent que des nuages se sont de plus en plus amoncelés sur la confiance des entreprises, et les perspectives pour les PME en 2026 sont incertaines. »
La Resolution Foundation a signalé des signes précoces suggérant que la croissance de la productivité britannique pourrait être stimulée par une « destruction créative », où des entreprises, produits ou processus plus récents et meilleurs remplacent ceux qui sont plus anciens et moins efficaces. L’adoption des technologies d’intelligence artificielle pourrait également jouer un rôle, a-t-elle ajouté.
Cependant, elle a également souligné que l’impact à court terme des pertes d’emplois serait « extrêmement difficile », appelant le gouvernement à se concentrer sur le soutien aux niveaux de vie.
« En dépit de ce changement, une chose qui ne change pas suffisamment est la croissance du revenu disponible, qui devrait croître à un rythme médiocre pour le reste de la législature, » a déclaré Curtice. « Nous devons espérer – mais plus important encore, agir – pour garantir que 2026 soit aussi une année charnière pour l’amélioration des niveaux de vie. »
Bon à Savoir
- Les « entreprises zombies » sont définies comme des sociétés ne générant pas assez de revenus pour couvrir leurs coûts.
- Une augmentation du salaire minimum a été mise en avant comme un des facteurs dissuasifs pour l’embauche.
- Le rapport de la Resolution Foundation met en relief la notion de « destruction créative », reflet de l’évolution nécessaire de l’économie.
- Les prévisions indiquent que l’impact de la productivité pourrait se manifester grâce à l’innovation technologique.
- La situation économique future pourrait être influencée par des politiques gouvernementales adaptées à un environnement en mutation.
En somme, la dynamique de l’économie britannique pourrait changer radicalement d’ici 2026, remettant en question la capacité des entreprises à s’adapter aux nouvelles réalités. Cette transition soulève des questions sur le modèle économique actuel et la manière dont les décideurs peuvent influencer positivement le tissu économique tout en préservant des standards de vie dignes. Le dialogue autour de ces transformations s’avère essentiel et invite à des réflexions profondes sur l’équilibre entre innovation et sécurité économique.