En août 2024, lorsque les agents du shérif ont atteint le lieu d’un accident nocturne sur une route isolée du Texas, ils ont aperçu un immense brasier à travers une épaisse fumée. Selon les rapports de police, les officiers ont tenté de s’approcher du véhicule, mais les flammes étaient trop intenses. Ils ont identifié un Tesla Cybertruck, sans voir personne à l’intérieur, et ont commencé à fouiller les environs à la recherche du conducteur.
Alors que les flammes s’élevaient à plus de trois mètres de haut, un des agents a tenté d’utiliser son extincteur pour éteindre le feu, en vain. Lorsque les pompiers sont arrivés, ils ont branché une hydratante, mais maîtriser l’incendie du véhicule électrique a pris du temps. Les batteries du camion se sont réenflammées à plusieurs reprises.
Une fois les flammes enfin éteintes, les agents ont inspecté prudemment le Cybertruck. C’est alors qu’ils ont découvert des restes humains. “Le corps à l’intérieur était gravement brûlé et complètement non identifiable”, a écrit un agent dans son rapport, tandis qu’un autre a noté qu’un bassin et une cage thoracique se trouvaient sur les deux sièges avant, principalement sur celui du passager.
Près du véhicule, les agents ont retrouvé des papiers au nom de Michael Patrick Sheehan, un infirmier praticien de 47 ans qui possédait le Cybertruck depuis seulement trois mois. Tandis que sa veuve et ses parents s’efforcent de comprendre ce qui s’est réellement passé, l’examen d’autres cas similaires pourrait fournir des pistes.
L’incendie à Baytown, Texas, est l’un des cinq incendies de Cybertruck signalés, un chiffre significatif étant donné que le véhicule n’a été écoulé qu’à 60 000 unités et a été lancé il y a seulement deux ans. Ces incidents ont coûté la vie à quatre personnes, dont trois étudiants en Californie, et ont donné lieu à quatre poursuites contre Tesla. Une enquête approfondie sur le danger d’incendie, particulièrement chez les Cybertrucks, a révélé que le design du véhicule entraînerait des situations où les incendies s’embrasent rapidement, les poignées de porte électriques ne se débloquent pas et les passagers sont piégés à l’intérieur.
L’une des plaintes de la famille Sheehan affirmait : “Il a brûlé à 2 760 °C – un feu si intense que ses os ont subi une fracture thermique.” La poursuite soutient que Sheehan aurait pu survivre à l’accident s’il avait pu ouvrir les portes et échapper à l’incendie, qui a atteint des températures supérieures à celles de la plupart des fours de crémation.
Les incendies qui piègent les passagers sont un problème bien documenté et récurrent pour tous les modèles de véhicules Tesla, mais le Cybertruck semble présenter un nombre disproportionné de décès connus. Des experts en sécurité ont indiqué que le design unique du camion aggraverait ce problème mortel. Les véhicules sont équipés de vitres lamellées à haute densité, plus difficiles à briser que les fenêtres de voitures classiques, ce qui complique l’évasion lorsque les portes ne se déverrouillent pas. De plus, ils sont construits avec des matériaux peu courants dans l’industrie, comme l’acier inoxydable, ce qui complique le travail des secouristes. Le Cybertruck est également le premier modèle de Tesla à ne comporter aucune poignée de porte extérieure.
Elon Musk, le PDG de Tesla, voit ces caractéristiques différemment. Malgré dix rappels, principalement en raison d’accélérateurs défectueux, Musk continue de louer le Cybertruck, le qualifiant de “véhicule incroyable” et de “meilleure réalisation de Tesla”. Selon lui, ces camions sont “à l’épreuve de l’apocalypse” et possèdent des vitres en “verre blindé”.
Michael Brooks, directeur exécutif du Centre pour la sécurité automobile, critique cette approche, soulignant qu’il semble qu’il n’y ait pas eu de recherche suffisante sur les facteurs humains concernant la sécurité dans des situations critiques.
Tesla n’a pas répondu à plusieurs demandes de commentaire, mais dans des documents judiciaires, la société a nié toute faute, affirmant que le Cybertruck est conforme aux normes fédérales de sécurité et que l’entreprise a rempli son devoir d’informer les clients des risques associés à son produit.
Bon à Savoir
- Les Cybertrucks ont été concernés par plusieurs rappels pour divers problèmes techniques.
- Les véhicules électriques présentent des risques spécifiques en cas d’incendie, notamment une combustion plus rapide et plus intense.
- En cas de perte d’alimentation, les mécanismes d’ouverture des portes peuvent ne pas fonctionner correctement.
- La conception des poignées de porte a suscité des préoccupations quant à la sécurité des passagers lors des accidents.
- La réglementation en matière de test de sécurité n’intègre pas encore suffisamment les problèmes liés à l’évasion des véhicules après un accident.
En fin de compte, la sophistication technologique de véhicules comme le Cybertruck suscite des débats sur l’équilibre entre innovation et sécurité. Les concepteurs doivent-ils privilégier l’esthétique et la modernité au détriment de la fonctionnalité essentielle en cas de crise ? Les consommateurs doivent également s’interroger sur les implications de ces choix, car chaque progrès technique doit s’accompagner d’une réflexion critique sur son impact réel sur la sécurité humaine.