Drax continue de brûler des arbres vieux de 250 ans provenant des forêts canadiennes, selon les experts !

Le site de Drax, principale centrale électrique du Royaume-Uni, continue de brûler des arbres âgés de 250 ans, provenant de certaines des plus anciennes forêts du Canada, malgré une attention accrue sur ses revendications de durabilité, selon des experts en foresterie.

Un rapport récent indique qu’il est “très probable” que cette centrale ait obtenu du bois de forêts écologiquement précieuses même durant cet été. Drax, qui est le plus grand émetteur de carbone du Royaume-Uni, a bénéficié de milliards de livres sterling de subventions pour la combustion de biomasse, principalement à base de bois.

Selon le rapport de l’organisation environnementale canadienne Stand.earth, une filiale du groupe Drax a reçu des centaines de chargements de troncs entiers dans ses sites de production de pellets de biomasse durant 2024 et 2025, comprenant probablement des arbres centenaires.

Ce rapport pourrait poser de nouvelles questions au propriétaire de la centrale de North Yorkshire, qui a été contraint ces dernières années de défendre ses revendications en matière de durabilité tout en percevant plus de 2 millions de livres par jour en subventions pour l’énergie verte.

Les conclusions du rapport indiquent que la centrale brûlait des arbres “irremplaçables” alors que ses propriétaires faisaient pression sur le gouvernement britannique pour obtenir des subventions supplémentaires, qui ont été accordées récemment.

L’entreprise soutient qu’elle s’approvisionne uniquement en bois provenant de “forêts durablement gérées” pour fabriquer les pellets expédiés de ses sites au Canada et aux États-Unis vers sa centrale au Royaume-Uni.

Cependant, ces affirmations ont été remises en question par le régulateur énergétique britannique et la Financial Conduct Authority, après qu’un documentaire de la BBC, Panorama, ait rapporté en 2022 que Drax avait abattu des forêts primaires au Canada pour en faire des pellets de bois.

La dernière enquête sur les références écologiques de l’entreprise, consultée par le Guardian, utilise des données officielles du gouvernement de la Colombie-Britannique, ainsi que des relevés par satellite, pour étayer les allégations selon lesquelles une filiale canadienne de Drax aurait obtenu des arbres âgés de 250 ans pour fabriquer des pellets de biomasse cette année.

Forêts anciennes en danger

Le rapport indique que la société a reçu 90 chargements de troncs provenant de “forêts anciennes” dans la région de Skeena, qui abrite certaines des plus grandes zones sauvages non développées du Canada.

Les forêts anciennes sont définies par le gouvernement local comme des zones contenant des arbres âgés de plus de 250 ans dans des écosystèmes à croissance lente, ou de plus de 140 ans dans des écosystèmes où les arbres sont remplacés plus rapidement.

Drax a annoncé en octobre 2023 qu’elle avait cessé de s’approvisionner en bois provenant d’aires désignées par le gouvernement de la Colombie-Britannique comme “protégées” ou “reportées”, mais elle n’a pas nié qu’elle continuait de se fournir auprès d’autres sites contenant des forêts anciennes.

En réponse au rapport de Stand.earth, un porte-parole de Drax a déclaré : “Notre politique d’approvisionnement garantit que Drax ne s’approvisionne pas en biomasse des zones désignées comme forêts anciennes et obtient seulement de la biomasse ligneuse de forêts durables”.

Ces zones désignées représentent moins de la moitié de l’ensemble des forêts anciennes de la Colombie-Britannique. Selon les chiffres du gouvernement BC, les zones désignées totalisent 5,3 millions d’hectares, tandis que la superficie totale des forêts anciennes dans la province s’étend sur 11,1 millions d’hectares. En outre, 3,7 millions d’hectares sont protégés par d’autres schémas de désignation.

Stand.earth révèle que, en 2024 et 2025, Drax a reçu au moins 425 chargements supplémentaires de troncs entiers provenant de “coupes” – des zones forestières désignées pour l’exploitation forestière – contenant des forêts anciennes.

Le rapport précise que 63 de ces chargements provenaient de trois coupes contenant plus de 90 % de forêts anciennes, indiquant que cet achat était presque certainement constitué d’anciens arbres.

Il ajoute que les 362 chargements restants provenaient de 22 coupes dans la région de Skeena comptant plus de 80 % de forêts anciennes, ce qui signifie qu’il est “probable” qu’ils contiennent également des arbres anciens.

“Le volume réel de bois ancien fourni par Drax est probablement plus élevé que ce que notre recherche a pu retracer, en raison de limites dans les données spatiales”, précise le rapport.

Drax a indiqué que le bois “de basse qualité” utilisé pour la fabrication de pellets de biomasse avait généralement été rejeté par les scieries commerciales et qu’il était soit vendu à l’industrie de la biomasse en tant que bois de rebut, soit brûlé pour prévenir les incendies de forêt. Un porte-parole a affirmé qu’il était “bien mieux d’utiliser [ce bois de rebut] pour produire de l’électricité renouvelable plutôt que de le laisser brûler”.

Les règles permettant aux entreprises du secteur forestier de considérer les vieux bois comme un déchet commercial font partie du problème, a précisé Hansen.

“Même les arbres très anciens peuvent pourrir à l’intérieur, ce qui est une de leurs caractéristiques essentielles pour la faune, mais peut signifier que l’arbre est considéré comme défectueux par l’industrie forestière. Cela pourrait entraîner le rejet de l’arbre comme bois de rebut. Mais un arbre debout dans une forêt n’est pas un déchet”, a-t-elle déclaré.

“Drax est intervenu en Colombie-Britannique en prétendant résoudre certains des problèmes que pose notre industrie forestière, mais ils n’ont pas réussi. C’est très décourageant et offensant d’entendre Drax prétendre régler ces problèmes alors qu’ils renforcent en réalité certaines de nos difficultés dans le secteur forestier ici”, a conclu Hansen.