Clusterés le long de la côte du Golfe des États-Unis se trouvent certaines des plus grandes et des plus complexes raffineries de pétrole lourd au monde. Ces centres industriels tentaculaires, propriété des grandes compagnies pétrolières américaines, pourraient bien émerger comme des gagnants de la stratégie de Donald Trump vis-à-vis du Venezuela.
Ces raffineries, à bien des égards, représentent un vestige d’une époque révolue, conçues pour traiter le pétrole brut lourd et visqueux importé d’Amérique latine, avant que l’extraction de pétrole de schiste léger aux États-Unis ne prenne son essor au début de ce siècle.
Le pétrole vénézuélien est particulièrement dense et collant. Ce brut riche en soufre ressemble davantage à un goudron semi-solide qu’aux liquides plus clairs produits dans les régions de schiste américain, ce qui complique son extraction et son traitement en essence, diesel, kérosène ou matière première pour l’industrie chimique. Pourtant, c’est exactement ce pour quoi de nombreuses raffineries américaines ont été conçues.
En conséquence, les États-Unis restent un important importateur de brut pour alimenter ses raffineries, malgré leur statut de l’un des plus grands exportateurs de pétrole au monde. Accéder à du brut vénézuélien à un prix attractif pourrait jouer un rôle clé dans la quête de Trump pour une énergie bon marché, nécessaire à la “réindustrialisation” de l’économie américaine.
Cela pourrait également aider à protéger l’industrie pétrolière américaine, qui a montré des signes de faiblesse malgré le soutien de la Maison Blanche, face à la plus forte baisse des prix mondiaux du pétrole depuis avant la pandémie de 2020, accentuée par l’impact économique de la guerre commerciale menée par Trump.
Les raffineries américaines soutiennent environ 3 millions d’emplois, bien qu’elles n’emploient directement qu’environ 80 000 personnes sur leurs sites. Ce secteur possède le plus fort “multiplicateur” d’emplois de toute l’économie américaine, ce qui signifie que pour chaque emploi direct, plus de 45 autres postes sont soutenus, selon une étude d’Oxford Economics. Cela reflète une productivité du travail exceptionnellement élevée et un large impact économique, souvent ancré géographiquement dans les États fidèles à Trump.
Cependant, sous la présidence de Nicolás Maduro, les importations de brut vénézuélien vers les raffineries américaines ont chuté, alors que l’industrie sud-américaine souffrait de négligence et de corruption, et que les sanctions américaines contre le régime entraient en vigueur.
À la fin des années 1990, les importations américaines de brut vénézuélien s’élevaient à près de 2 millions de barils par jour, représentant plus de la moitié de la production de ce pays. À la fin de l’année dernière, ces importations avaient chuté à seulement 135 000 barils par jour.
Cela laisse penser que les raffineries américaines pourraient facilement recevoir un million de barils supplémentaires par jour en provenance du Venezuela, selon les analystes d’Energy Aspects, ce qui aiderait les États-Unis à réduire leur dépendance à l’égard des importations plus coûteuses de brut lourd en provenance du Canada.
Cette situation pourrait rediriger les exportations de pétrole lourd moins chères du Venezuela loin de la Chine, qui a consommé la majorité du brut du pays depuis que les États-Unis ont imposé des sanctions en réponse aux milliards de dollars d’aide financière octroyée au gouvernement vénézuélien ces dernières années.
Ces importations ne représentent qu’une infime fraction de la consommation pétrolière de la Chine, qui pourrait facilement se fournir ailleurs. Toutefois, l’intervention américaine obligera son rival mondial à payer un prix plus élevé pour l’énergie, alors que les deux grandes économies cherchent la meilleure offre pour alimenter leur croissance économique.
Cela représente un pari à long terme, dont le succès n’est pas assuré. Le retour à une production de brut vénézuélien de 3 millions de barils par jour nécessiterait 16 ans de travail et un investissement total de 185 milliards de dollars, selon des chiffres de Rystad Energy, un cabinet de conseil mondial.
À peine 30 à 35 milliards de dollars de capitaux internationaux devraient être engagés au cours des deux à trois prochaines années pour rendre ce scénario plausible, d’après Rystad. “Cela ne pourrait être financé que par des compagnies pétrolières internationales, qui n’envisageront d’investir au Venezuela que si elles ont une confiance totale dans la stabilité des systèmes du pays et de son climat d’investissement pour les acteurs internationaux du pétrole et du gaz”, a-t-il ajouté.
Le marché pétrolier mondial a réagi au plan de Trump visant à extraire une “énorme quantité de richesse” de l’industrie pétrolière vénézuélienne avec beaucoup moins de drame que les événements des jours récents.
Moins de 48 heures après que Trump a appelé les plus grandes compagnies pétrolières américaines à relancer l’industrie pétrolière en difficulté du Venezuela, le marché pétrolier mondial a à peine bougé. La référence internationale a légèrement augmenté pour atteindre juste au-dessus de 60,50 dollars le baril lundi matin, après être tombée brièvement en dessous de 60 dollars le baril à la fin de l’année dernière, bien que les actions des géants pétroliers américains Chevron et Exxon Mobil aient respectivement grimpé de plus de 3 % et 6 %.
“Une reprise rapide de la production de pétrole vénézuélien à court terme est hautement improbable”, a déclaré Jorge León, responsable de l’analyse géopolitique chez Rystad. “Des années de sous-investissement chronique ont gravement érodé l’infrastructure pétrolière, une grande partie de la main-d’œuvre qualifiée a quitté le pays, et l’instabilité politique continue d’éroder la confiance opérationnelle.
“Même dans un scénario politique plus constructif, reconstruire la production nécessiterait un temps significatif, des capitaux et une stabilité institutionnelle, rendant difficile pour les entreprises internationales de justifier de nouveaux investissements au Venezuela à l’heure actuelle.”
Bon à Savoir
- Le secteur pétrolier américain compte un effet multiplicateur élevé sur l’emploi, soutenant indirectement des millions d’emplois.
- Le pétrole vénézuélien est particulièrement adapté aux raffineries conçues pour traiter du brut lourd, ce qui crée un intérêt stratégique pour ces infrastructures.
- Les investissements nécessaires pour relancer la production vénézuélienne sont considérables et nécessitent la confiance des investisseurs internationaux.
- La dépendance des États-Unis vis-à-vis de sources pétrolières alternatives implique des décisions complexes sur le plan économique et politique.
En somme, cette situation soulève des questions cruciales sur l’interconnexion entre l’industrie pétrolière et la politique. Les choix que les États-Unis feront aujourd’hui sur la gestion de leurs relations avec le Venezuela pourraient bien façonner l’avenir économique des deux pays. Quelles seront les conséquences d’une réouverture de cette collaboration pour la stabilité géopolitique de la région et le marché mondial ? L’évolution de cette dynamique met en lumière les enjeux scalaires du commerce pétrolier et de la sécurité énergétique mondiale.