Whitbread, le propriétaire de Premier Inn, annonce la suppression d’environ 3 800 emplois au Royaume-Uni et en Irlande, ainsi que la fermeture de ses derniers restaurants Beefeater et Brewers Fayre. Cette décision s’inscrit dans le cadre d’un ajustement de sa stratégie commerciale sur cinq ans, face à une augmentation des impôts et à la pression d’un investisseur activiste américain.
Ces réductions toucheront environ 12 % des 30 000 employés de Whitbread dans ces deux pays, lesquels travaillent principalement dans les restaurants Beefeater et Brewers Fayre situés souvent à proximité ou à l’intérieur des hôtels Premier Inn. L’entreprise a déclaré qu’elle commencerait immédiatement les consultations avec les employés concernés.
Whitbread prévoit de conserver une “proportion significative” des employés impactés et s’engagera à leur proposer des postes alternatifs, n’oubliant pas qu’elle recrute environ 15 000 personnes chaque année.
Cette annonce fait suite à un nouvel examen commercial lancé par Whitbread en novembre, un an après l’annonce de sa planification quinquennale, à la suite des hausses de coûts dues au budget gouvernemental.
Le principal opérateur hôtelier britannique a déjà commencé à transformer certains de ses restaurants Beefeater et Brewers Fayre peu performants en chambres d’hôtel, et entend poursuivre cette stratégie pour les 197 restaurants restants.
Cette réorganisation impliquera la vente et la location de £1,5 milliard de ses propriétés. Contrairement à de nombreux acteurs du secteur hôtelier, Whitbread possède une part importante de ses hôtels. La société projette de “recycler” cette somme pour “financer sa croissance future” en s’orientant vers des locations davantage.
Dominic Paul, le directeur général de Whitbread, a déclaré : “Nous prévoyons de convertir tous nos restaurants de marque restants en une offre intégrée de nourriture et de boissons, préférée par nos clients de l’hôtel, ce qui favorisera l’ajout de chambres supplémentaires rentables. Nos efforts continus pour optimiser notre plan commercial nous permettront de consolider notre position de leader sur le marché.”
Whitbread a averti fin 2025 que les politiques fiscales proposées par Rachel Reeves coûteraient à l’entreprise £50 millions supplémentaires cette année, en raison des changements dans le calcul des impôts sur les entreprises. Cette annonce survient après une pression sur les coûts, notamment à cause de la hausse des salaires et des prix des aliments.
Le groupe FTSE 100, qui gère plus de 800 hôtels Premier Inn au Royaume-Uni, subit la pression d’un investisseur activiste américain, Corvex, qui a récemment pris une participation de 6,05 % dans l’entreprise, en devenant son deuxième actionnaire unique. Ce fonds a indiqué que la valeur boursière de Whitbread ne reflète pas adéquatement certains de ses actifs, dont son portefeuille de propriétés en location au Royaume-Uni.
Avec cette nouvelle stratégie, Whitbread se repositionne comme une entreprise hôtelière pure, près de sept ans après avoir vendu la chaîne Costa Coffee au groupe Coca-Cola pour près de £4 milliards.
Les marques de restaurants Beefeater, fondées en 1974 et réputées pour leurs steaks et plats traditionnels de pub, ainsi que la chaîne Brewers Fayre disparaîtront donc des rues britanniques.
Le syndicat Unite a exprimé son intention de demander des consultations avec Whitbread concernant ces suppressions de postes. Colenzo Jarrett-Thorpe, un responsable national du syndicat, a déclaré : “Il est scandaleux que les employés de Whitbread aient appris les suppressions via les médias. L’entreprise n’a même pas eu la décence d’en informer son personnel en premier.”
L’annonce s’est produite alors que Whitbread rapportait des revenus stables pour l’année se terminant le 26 février, par rapport à la même période de l’année précédente. Ses actions ont chuté de plus de 3 % jeudi après-midi, ce qui en fait l’un des plus grands perdants du FTSE 100, avec une baisse de 20 % sur les six derniers mois.
Bon à Savoir
- La restructuration vise à renforcer l’efficacité opérationnelle.
- Whitbread prévoit de se concentrer sur une offre aillant du succès auprès des clients d’hôtels.
- Les fermetures de restaurants peuvent impacter l’économie locale, notamment en matière d’emplois.
- La transition vers des locations pourrait influencer le marché immobilier commercial.
- Les changements fiscaux peuvent avoir des répercussions sur d’autres entreprises du secteur.
À l’heure où de nombreuses entreprises doivent s’adapter à un environnement économique en constante évolution, la stratégie de Whitbread soulève des questions sur la durabilité de la concentration des chaînes d’approvisionnement et la gestion des ressources humaines. Ce repositionnement pourrait bien être vu comme une réponse nécessaire aux défis contemporains, mais il soulève aussi des interrogations sur le futur des emplois dans le secteur et la responsabilité des entreprises face à leurs employés. Une réflexion sur le sens même de la croissance et des valeurs des entreprises pourrait être la clé pour naviguer dans cette nouvelle ère économique.