Le propriétaire de la plus grande aciérie électrique du Royaume-Uni a suggéré que le gouvernement devrait rechercher un acheteur unique pour British Steel et Speciality Steel UK (SSUK), une initiative qui pourrait donner naissance au premier sidérurgiste du pays.
Sev.en Global Investments, dirigé par le milliardaire tchèque Pavel Tykač, a annoncé son intention d’investir 100 millions de livres sterling dans le Royaume-Uni, principalement pour moderniser l’aciérie à arc électrique de Cardiff acquise l’an dernier, tout en se disant capable d’investir “des centaines de millions de livres” supplémentaires sous sa marque 7 Steel.
Alan Svoboda, directeur général de Sev.en, a déclaré au *Guardian* que le gouvernement devrait envisager de confier l’usine de British Steel à Scunthorpe, dans le Lincolnshire, ainsi que l’opération de SSUK en South Yorkshire, à une grande entreprise ayant une expérience reconnue dans l’industrie sidérurgique, suggérant ainsi aux autorités d’examiner 7 Steel comme potentiel acquéreur.
Le gouvernement a pris le contrôle de British Steel en avril dernier en raison de craintes que ses propriétaires chinois ne ferment l’entreprise. Quatre mois plus tard, le receveur judiciaire a pris le contrôle de SSUK après que celui-ci ait été déclaré “complètement insolvable”.
Svoboda a évoqué l’idée d’une combinaison potentielle des deux entreprises, qui pourrait constituer une solution plus attrayante nécessitant moins de soutien des contribuables.
« Il serait plus judicieux de rechercher des acteurs déjà impliqués dans l’industrie, avec une expertise en sidérurgie », a-t-il ajouté. « Nous avons une vision à long terme et pensons pouvoir être un partenaire solide pour le gouvernement dans un projet ambitieux. »
Svoboda a souligné la possibilité d’investir davantage dans le traitement de l’acier pour produire des biens à plus forte valeur ajoutée, plutôt que des produits de base. Il a précisé qu’il n’était pas nécessaire de réduire les effectifs, car les travailleurs pourraient se réorienter vers ces opérations « en aval ».
Toute offre pour ces deux entreprises devrait convaincre le gouvernement d’abandonner des discussions exclusives avec Blastr, une startup norvégienne. Cela dépendra également d’un accord entre le gouvernement et l’actionnaire chinois de British Steel, Jingye, pour compenser la perte de contrôle. Néanmoins, la perspective d’une combinaison pourrait séduire certains responsables gouvernementaux.
L’investissement de 100 millions de livres que Sev.en prévoit à Cardiff et dans d’autres sites au Royaume-Uni, acquis auprès du groupe espagnol Celsa, pourrait inclure un nouveau four fonctionnant à l’hydrogène pour fondre l’acier. Selon Svoboda, il est urgent d’avoir un « débat plus approfondi » sur l’avenir de British Steel et de SSUK.
« Nous sommes toujours en phase de croissance », a-t-il affirmé. « Nous avons encore des capitaux à investir et souhaitons nous impliquer davantage dans l’industrie. »
Les projets d’investissement de Sev.en ont également été en partie motivés par la décision du gouvernement britannique d’imposer des tarifs douaniers de 50 % sur les importations d’acier mondiales dépassant des quotas fixés. Ces tarifs offriront un avantage aux sidérurgistes britanniques sur leur propre marché.
« Avec l’introduction de ces mesures, nous avons eu l’élan d’investir davantage », a déclaré Svoboda, soulignant que l’industrie sidérurgique n’était pas encore sortie du cycle de baisse mais qu’à long terme : « Nous croyons fermement en l’industrie de l’acier au Royaume-Uni. »
Les fours à arc électrique de SSUK sont généralement perçus comme des actifs attrayants, mais ont souffert d’un manque de liquidités. Svoboda a ajouté que British Steel nécessiterait des subventions substantielles pour moderniser sa technologie afin de produire de l’acier à émissions réduites.
Si Sev.en réussissait son offre, elle pourrait potentiellement devancer Tata Steel en tant que plus grand sidérurgiste du pays, plaçant Pavel Tykač comme un acteur clé de l’industrie au Royaume-Uni. Tata construit actuellement un four à arc électrique sur son site de Port Talbot, bénéficiant de 500 millions de livres de soutien étatique, après la fermeture des hauts fourneaux de l’usine en 2024.
Tykač, dont la fortune est estimée à 8,9 milliards de dollars (6,5 milliards de livres), a débuté en tant que distributeur informatique dans les années 1990 avant d’acquérir plusieurs centrales à charbon en République tchèque pour fonder le groupe Sev.en.
Svoboda, ancien consultant chez McKinsey, a évoqué que Sev.en Global Investments détenait des actifs d’une valeur de 3 milliards de dollars. L’entreprise a acquis une série d’actifs liés aux combustibles fossiles dans le but de soutenir la production d’électricité et la fabrication d’acier, en incluant quatre centrales à gaz au Royaume-Uni sous la marque InterGen.
Sev.en se décrit comme adoptant une “approche contrarienne”, pariant que la transition loin des combustibles fossiles polluants prendra plus de temps que ce que d’autres investisseurs anticipent.
Bon à Savoir
- Le secteur de la sidérurgie au Royaume-Uni traverse actuellement des défis importants en matière de durabilité et d’innovation.
- Le gouvernement explore différentes avenues pour revitaliser l’industrie et assurer la pérennité des emplois.
- Les investissements dans des technologies plus propres, comme les fours à hydrogène, sont en augmentation.
- Les initiatives de protection du marché local, comme les tarifs douaniers, jouent un rôle crucial dans la compétitivité des sidérurgistes britanniques.
- Le paysage industriel britannique pourrait se transformer dans les prochaines années, avec de nouveaux acteurs émergeant dans le secteur.
En somme, le débat actuel autour de l’avenir de British Steel et SSUK soulève des enjeux cruciaux tant pour l’économie que pour l’environnement. La recherche de solutions viables et durables pourrait transformer profondément l’industrie, ouvrant la voie à une redéfinition des dynamiques de marché et à une reconsidération des approches conventionnelles à l’égard de l’acier. Les choix que feront les acteurs concernés dans les mois à venir imprimeront une direction décisive pour l’ensemble du secteur. Quels modèles de développement souhaitons-nous encourager et comment concilier croissance économique et durabilité ?