La société de fintech Block a annoncé qu’elle allait réduire son effectif de 4 000 employés sur 10 000 en raison des gains de productivité liés à l’intelligence artificielle (IA). Dans une lettre adressée aux actionnaires, Jack Dorsey, le PDG de Block, a expliqué : « Les outils d’intelligence ont modifié la façon de construire et de diriger une entreprise. Nous constatons déjà des résultats en interne. Une équipe significativement réduite, utilisant les outils que nous développons, peut accomplir plus et mieux. Les capacités des outils d’intelligence évoluent à un rythme rapide chaque semaine. » Block est la société mère de plateformes de paiement en ligne telles que Square et Cash App.
Les investisseurs semblent jusqu’à présent encouragés par l’affirmation de Dorsey selon laquelle ces coupes, ainsi qu’une dépendance accrue à l’IA, favoriseront la rentabilité. Les actions de Block ont grimpé de plus de 20 % lors des échanges avant l’ouverture du marché vendredi.
Les licenciements chez Block révèlent des craintes plus larges concernant la réduction d’emplois due à une utilisation croissante de l’IA. Goldman Sachs a noté en février que l’accélération de l’adoption de l’IA pourrait augmenter le chômage cette année, estimant que cette technologie avait déjà entraîné des pertes nettes d’emplois de 5 000 à 10 000 par mois l’an dernier. Une étude de novembre du Massachusetts Institute of Technology a révélé que l’IA pourrait déjà remplacer près de 12 % de la main-d’œuvre aux États-Unis.
Le secteur technologique est l’un des plus touchés, et les travailleurs d’autres entreprises technologiques ressentent également la pression. Marc Benioff, PDG de Salesforce, a supprimé environ 4 000 postes l’an passé, en arguant qu’il « avait besoin de moins d’employés » en raison de l’efficacité de l’IA.
Dorsey a affirmé que la décision de réduire presque de moitié l’effectif de Block n’était pas due à des problèmes financiers, précisant que la performance économique était en réalité solide. Block a dépassé les prévisions de Wall Street pour son quatrième trimestre, affichant 6,25 milliards de dollars de revenus totaux.
Il a ajouté sur X qu’il avait deux choix : réduire progressivement ses effectifs sur plusieurs mois ou années, ou « être honnête sur la situation et agir maintenant ». Dorsey a souligné que « des rounds de coupes récurrents sont destructeurs pour le moral, la concentration et la confiance que les clients et actionnaires placent en notre capacité à diriger ».
Lors d’un appel aux actionnaires, les dirigeants de Block ont indiqué que l’entreprise avait augmenté sa dépendance à l’IA depuis plusieurs années, notant que certains flux de travail liés à l’IA étaient « presque entièrement déployés, d’autres étant encore au début de leur maturation ». Block avait déjà licencié des centaines de travailleurs début février. Plus tôt ce mois-ci, des employés restants ont signalé une détérioration rapide du moral au sein de l’entreprise.
Selon Wired, ce malaise a été corroboré par une plainte d’un employé soumise lors d’une réunion générale, précisant que « le moral est probablement au plus bas depuis quatre ans » et que « la culture globale chez Block s’effondre ». Dorsey a reconnu le risque lié à ces coupes dans ses messages aux actionnaires, et le dernier dépôt 10-K de l’entreprise a détaillé les façons dont son pari sur l’IA pourrait échouer. « Notre capacité à fonctionner avec un effectif réduit dépendra en partie de l’efficacité, de la fiabilité et de l’adoption de nos outils d’intelligence proactive et d’IA », a expliqué la société. « Ces technologies peuvent ne pas donner les résultats escomptés, nécessiter plus de temps ou de dépenses pour une mise en œuvre efficace, ou même introduire des risques opérationnels ou de cybersécurité. »
« Depuis des années, nous débattons pour savoir si l’IA affecterait marginalement l’emploi. Nous avons désormais un exemple concret où le PDG affirme clairement que les outils d’intelligence ont transformé ce que signifie construire et diriger une entreprise », a commenté Stephen Innes de SPI Asset Management. Il a ajouté : « D’autres grands employeurs ont annoncé des dizaines de milliers de suppressions de postes ces derniers mois. Certains ont atténué le lien avec l’IA. Block ne l’a pas fait. »
Bon à Savoir
- La montée de l’IA suscite un débat mondial sur son impact sur l’emploi.
- Block, par son choix de réduire ses effectifs, illustre une tendance observable dans de nombreuses entreprises technologiques.
- L’automatisation et l’IA représentent une opportunité pour de nouvelles formes d’emplois, même si elles causent des suppressions.
- Des études universitaires mettent en évidence les enjeux et les risques potentielles de cette transition vers une main-d’œuvre plus automatisée.
- Les réactions des employés face à ces changements peuvent influencer le climat organisationnel et la productivité à long terme.
La situation actuelle chez Block soulève des interrogations profondes sur la transformation du monde du travail. Si l’intelligence artificielle promet une efficacité accrue, elle remet également en question notre rapport à l’emploi et à notre identité professionnelle. Cette dualité invite à une réflexion sur l’avenir des relations humaines au sein des entreprises, et rappelle l’importance de l’adaptabilité face à l’évolution des technologies. Comment trouver une harmonie entre progrès technologique et bien-être des employés ? C’est une question qui mérite notre attention collective.