Rolls-Royce a obtenu un soutien financier pouvant atteindre 599 millions de livres sterling provenant du fonds souverain britannique pour accélérer le développement du premier réacteur nucléaire modulaire de petite taille (SMR) au Royaume-Uni. Ce financement soutiendra la conception de ces réacteurs à Wylfa, située sur l’île d’Anglesey, également connue sous le nom d’Ynys Môn en gallois.
La technologie des SMR vise à produire des centrales nucléaires en usine, cherchant ainsi à réduire les coûts et à accélérer les installations. Wylfa a produit de l’électricité nucléaire de 1971 à 2015, date à laquelle son dernier réacteur a été arrêté. Un projet de construction d’une nouvelle centrale par le conglomérat japonais Hitachi a été abandonné en 2020, suite à des désaccords sur le financement gouvernemental. En 2024, le site a été acquis par la Great British Energy – Nuclear, propriété de l’État.
La chancelière, Rachel Reeves, a souligné que cet investissement renforcera la sécurité énergétique du pays, créera des emplois qualifiés et contribuera à développer une nouvelle génération de technologie nucléaire locale au service d’une économie durable.
Selon le fonds souverain, ce financement pourrait engendrer environ 1 000 emplois au sein de l’entreprise. Le parti travailliste mise sur l’énergie nucléaire pour produire de l’électricité sans émissions de dioxyde de carbone, tout en favorisant l’émergence d’une nouvelle industrie d’exportation pour les SMR.
Le gouvernement a annoncé lundi que Rolls-Royce SMR et GBE-N avaient signé un contrat qui permet de débuter immédiatement les travaux sur les SMR. C’est une nouvelle réjouissante pour Rolls-Royce, reconnu comme le développeur privilégié dans ce secteur. La société détient la majorité de Rolls-Royce SMR, en collaboration avec le fonds souverain du Qatar, BNF Resources de France et l’entreprise tchèque CEZ.
Rolls-Royce SMR emploie plus de 1 000 personnes, qui travaillent également sur des technologies destinées à être installées à Temelín, en République tchèque. Tufan Erginbilgiç, le PDG de Rolls-Royce, a qualifié ce partenariat de « jalon essentiel » pour l’entreprise et pour le Royaume-Uni, alors que le pays se dirige vers une « ère d’or du nucléaire nouveau ».
Cette collaboration crée une certitude contractuelle cruciale dans le marché intérieur et ouvre la voie à un déploiement à grande échelle des SMRs de Rolls-Royce, a-t-il ajouté. Tom Greatrex, PDG de l’Association de l’industrie nucléaire, a également salué cet accord comme une « étape historique pour l’énergie propre » et le développement industriel au pays de Galles.
En définitive, cet accord marque le début d’une phase significative pour le projet ainsi que pour les habitants d’Ynys Môn. Il permettra de lancer un projet qui devrait générer des milliers d’emplois et attirer des investissements notables, tout en assurant à long terme l’approvisionnement fiable et à faible émission de carbone du Royaume-Uni.
Le fonds souverain, établi à Leeds dans le Yorkshire, a été officiellement lancé en 2024 pour favoriser l’investissement dans les industries d’énergie propre et de croissance au Royaume-Uni. Bien que possédé par le Trésor, il opère de manière indépendante.
Ce fonds a annoncé qu’il fournirait jusqu’à 599 millions de livres sterling à Rolls-Royce SMR sous forme de prêt, remboursable soit lors du déploiement, soit par refinancement.
Bon à Savoir
- Les réacteurs modulaires de petite taille sont conçus pour réduire les délais de construction.
- Le site de Wylfa a une longue histoire d’exploitation nucléaire, ayant été actif pendant plus de 40 ans.
- La technologie SMR est recherchée pour sa capacité à offrir une énergie à faible émission de carbone.
- Le projet a le potentiel de transformer le paysage de l’énergie au Royaume-Uni.
- Le fonds souverain participe à d’autres initiatives visant à renforcer l’énergie propre et durable.
En considérant le développement des technologies nucléaires, il est essentiel de se questionner sur l’équilibre entre progrès technologique et préoccupations environnementales. Comment peut-on garantir une transition énergétique juste et durable tout en s’assurant de l’approvisionnement énergétique nécessaire pour faire face aux enjeux de demain ? Cette réflexion est au cœur des défis contemporains auxquels les sociétés modernes sont confrontées.