Il neigeait sur les collines à quelques kilomètres de là, et un vent du nord-ouest traversait la ville avec une certaine force. Toutefois, ce petit frisson n’a pas dissuadé des milliers de fêtards, vêtus de robes élégantes et de costumes raffinés, de déferler dans les rues de Swansea pour célébrer le Beaujolais Nouveau.
« C’est une excuse pour s’amuser, en fait », confiait Laura, 20 ans, employée de supermarché, alors qu’elle et sa collègue Kelly, 42 ans, sortaient en dansant du No Sign Wine Bar, autrefois le repaire du célèbre Dylan Thomas. « Une occasion de bronzer, de s’habiller et de faire la fête. »
Il n’est pas indispensable de déguster du Beaujolais durant le troisième jeudi de novembre. Laura et Kelly, par exemple, avaient opté pour du prosecco. « J’ai goûté au Beaujolais une fois », racontait Kelly. « Je n’ai pas aimé, c’était un peu ennuyeux. »
Dans les années 1970 au Royaume-Uni, la “Beaujolais Nouveau Run” était très en vogue, attirant les amateurs de voiture qui rentraient de l’est de la France à Londres avec les premières caisses de vin. Dans les années 1980, le vin s’est associé aux traders de la City et aux personnes en ascension sociale. On peut d’ailleurs apercevoir une affiche pour le Beaujolais Nouveau dans l’épisode “Yuppy Love” de la célèbre série Only Fools and Horses.
La popularité du Beaujolais Nouveau a chuté dans les années 2000, mais des signes d’un retour se font sentir. Le réchauffement climatique pourrait avoir amélioré les conditions de culture dans la région, tandis qu’une nouvelle génération de vignerons a commencé à susciter l’enthousiasme des critiques, tant en France qu’au-delà.
Cette semaine, le supermarché Asda a lancé un sondage révélant que plus d’un quart des Britanniques prévoyaient de célébrer cette journée. Bien que ce chiffre puisse sembler un peu élevé, le DJ de Radio 6 Music, Nick Grimshaw, a annoncé à l’aube qu’un membre de son équipe avait pris un jour de congé pour fêter l’événement.
À Swansea, la célébration du Beaujolais Nouveau n’est jamais vraiment tombée en désuétude. On pense que l’affection de la ville pour cette journée a commencé au No Sign Wine Bar, grâce à l’ancien propriétaire, l’ex-capitaine du pays de Galles, Clem Thomas, qui rapportait du Beaujolais de France.
La journée a lentement gagné en popularité et est devenue incontournable. Au Morgan’s Hotel, près de la rivière, 1 000 dîners Beaujolais ont été servis lors de cinq services, tous réservés six semaines à l’avance. « C’est fabuleux », déclarait Molly Dowrick, responsable marketing. « Le Beaujolais Nouveau est une sorte de culte. » Elle ajoutait que de nombreux professionnels utilisent cette occasion pour recevoir des clients autour d’un bon repas. « Certaines entreprises ferment complètement pour la journée. »
Un groupe de huit amies, réunies au Morgan’s, célébrait sa onzième année de participation. Kirsty, 35 ans, est une esthéticienne qui relatait qu’elles avaient organisé leur maquillage à 9h, la coiffure à 10h, et ont commencé à boire à 11h. « On planifie nos tenues depuis juillet », ajoutait Gabrielle, 32 ans.
La communauté locale échange aussi autour d’un « Beaujolais Bible » en ligne pour se renseigner sur les événements. Le Grand Hotel propose un cocktail spécial à ses invités, tandis que le nightclub Heaven organise une fête avec des musiciens et du prosecco à volonté.
Cameron Richards, un TikToker de 26 ans, a déclaré que cette journée était une belle représentation de leur culture. « C’est une journée de congé, une opportunité de se détendre et de célébrer notre ville. »
Bien sûr, cela peut parfois dégénérer. Des agents des services d’urgence sont en veille en cas de débordements. Des journalistes tabloid et photographes sont présents pour capter des scènes de désordre – jeunes vomissant dans des tenues élégantes ont ravi la presse ces dernières années.
Cependant, Andrew « Duggie » Douglas, manager du district d’amélioration commerciale de Swansea, a souligné que la journée Beaujolais apportait un énorme coup de pouce à l’économie de Swansea. Les salons de coiffure et de beauté ouvrent dès l’aube, les boutiques de vêtements se portent bien et les chauffeurs de taxi sont occupés : « Les gens ne savent pas toujours ce qu’est le Beaujolais, mais c’est devenu une institution à Swansea », conclut-il. « On voit des hommes d’affaires qui sortent vers midi, puis des travailleurs en fin de journée, et enfin, ceux qui sortent pour la nuit. La journée Beaujolais, c’est un peu comme être en vacances, et quand on est en vacances, avoir une bière à 10h du matin, c’est acceptable. »
Bon à Savoir
- Le Beaujolais Nouveau est souvent associé à des célébrations festives autour de la gastronomie.
- Les événements de Beaujolais Nouveau regroupent les professionnels et les amis dans une ambiance de convivialité.
- À Swansea, la tradition est ancrée dans la culture locale grâce à des personnages emblématiques.
- Le vin, bien que parfois controversé, connaît un regain d’intérêt grâce à de nouveaux vignerons.
- Le Beaujolais Nouveau est un point de ralliement pour le tourisme local, soutenant l’économie régionale.
Dans un monde où l’on accorde de plus en plus d’importance à la consommation responsable, la manière dont le Beaujolais Nouveau est célébré soulève des questions sur nos valeurs sociales et nos pratiques festives. La tradition, mêlée aux évolutions sociétales, nous pousse à réfléchir sur ce que signifie vraiment se rassembler pour célébrer – est-ce uniquement pour le plaisir, ou y a-t-il une quête de sens derrière ces rituels collectifs ?