Bloomberg — Quelques mois avant de s’effondrer en faisant des courses avec son jeune fils, Wang Peizhi avait travaillait sans relâche à la préparation du flagship de Xiaomi Corp. pour le lancement de son premier véhicule électrique.
Wang avait vu ses responsabilités augmenter après que la société, dirigée par le milliardaire cofondateur Lei Jun, ait annoncé un plan audacieux visant à devenir la première entreprise technologique à se lancer avec succès dans la fabrication de véhicules.
Le coût humain du passage rapide de Xiaomi des smartphones aux véhicules électriques.Une boutique Xiaomi à Shanghai, mettant en avant son premier modèle de véhicule électrique. Photographe : Qilai Shen/Bloomberg
À 55 ans, Lei mise sa réputation dans cette transition, un défi que même Apple Inc. n’a pas réussi à relever, et il a promis que ce serait son dernier projet entrepreneurial.
Un élément crucial pour concrétiser ce plan était le réseau de magasins de détail de Xiaomi, dont Wang avait la charge.
Désireuse de rivaliser avec des entreprises telles que BYD Co. et Tesla Inc. sur le marché dynamique des véhicules électriques en Chine, la société a décidé de transformer ses points de vente dédiés aux smartphones en salles d’exposition pour présenter des berlines et des SUV en grandeur nature.
Cependant, au cours de la pandémie de Covid-19, Xiaomi a licencié près de 50 % du personnel en charge de cette initiative, laissant environ 10 personnes pour gérer cette tâche, selon un ancien employé et un membre actuel, qui ont demandé à rester anonymes.
Ce petit groupe a subi une charge de travail accrue au début de 2024, lorsque la société s’est précipitée pour ouvrir des magasins de véhicules électriques à temps pour le lancement de son modèle emblématique, la SU7. Wang a fini par travailler de plus en plus d’heures, étant impliqué dans les principaux projets tout en gérant l’entretien quotidien du réseau de boutiques.
Au cours des huit premiers mois de l’année, il a travaillé dans au moins 267 magasins, souvent en les réaménageant pour intégrer une section dédiée aux véhicules électriques. Le 25 août, il s’est effondré devant son fils et est mort d’une crise cardiaque à 34 ans.
Les autorités locales ont déclaré que la mort de Wang n’était pas liée à son travail chez Xiaomi. Toutefois, sa veuve est convaincue que son horaire de travail épuisant a contribué à son décès.
« On le traitait comme une feuille : quand elle tombe, les gens marchent dessus sans remarquer sa présence », a affirmé Luna Liu à Bloomberg.
Elle a accepté de parler publiquement pour la première fois depuis la mort de son mari, croyant que son cas méritait plus d’attention. Elle a également partagé des milliers de messages WeChat relatifs au travail de son défunt époux, soucieuse que certaines entreprises chinoises exercent une pression excessive sur leurs employés, sans considération pour leur santé et bien-être.
Xiaomi avait confié davantage de responsabilités à Wang au fil des ans, car il prenait ses obligations très au sérieux. Il supervisait certains des projets les plus visibles de la société, y compris la salle d’exposition principale tout près de la place Tiananmen. Toutefois, il avait également de nombreuses autres tâches à gérer simultanément.
La motivation de Wang à travailler de longues heures est complexe.
Des proches ont indiqué qu’il ressentait un fort sens du devoir, prenant à cœur ses obligations car il n’y avait pas d’autres personnes pour l’assister. Il suivait des centaines de projets, se consacrant des heures pour s’assurer de répondre aux attentes de l’entreprise.
Sa rémunération, bien que considérée comme élevée selon les standards chinois, ne suffisait pas à compenser la « tension mentale immense » qu’il ressentait, pris entre les exigences des dirigeants et la réalité du terrain.
En réponse à une demande de commentaires de Bloomberg, un porte-parole de Xiaomi a déclaré : « Nous sommes profondément attristés par le décès de notre collègue et tenons à présenter nos plus sincères condoléances à sa famille et à ses amis. Nous mettons tout en œuvre pour apporter soutien et assistance à la famille conformément aux lois applicables. »
Xiaomi n’est pas la seule entreprise à imposer de longues heures de travail. De nombreux employés du secteur technologique en Chine se plaignent de leur temps passé au bureau. Beaucoup rapportent que le surmenage, défini par l’Organisation Mondiale de la Santé comme plus de 55 heures par semaine, est courant dans de nombreuses entreprises en tête de liste.
Cette histoire met en lumière la pression énorme exerçant sur les employés des entreprises technologiques chinoises. La culture du travail excessif, surnommée « 996 » en raison de l’attente d’être au bureau de 9h à 21h, six jours par semaine, est profondément ancrée dans le secteur.
Cela fait une décennie que cette culture existe, d’abord alimentée par l’idée que le travail acharné porterait ses fruits, à mesure que la croissance économique rapide créait des opportunités. Mais aujourd’hui, cela relève de priorités nationales et d’un sens du devoir patriotique, alors que la Chine s’affronte dans les secteurs des puces, de l’IA et des véhicules électriques.
Bon à Savoir
- Pression au Travail : Les cas de travailleurs soumis à des charges excessives sont de plus en plus médiatisés en Chine.
- Évolution des Pratiques : Des recruteurs commencent à promouvoir des environnements de travail plus flexibles et sains.
- Santé Mentale : L’équilibre travail-vie personnelle est un enjeu de plus en plus discuté dans les milieux professionnels.
- Accessibilité des Technologies : Les entreprises comme Xiaomi cherchent à démocratiser la technologie tout en jonglant avec la santé de leurs employés.
Au-delà des enjeux de travail et de santé, la tragédie de Wang soulève une question plus large sur la valeur que notre société accorde à la productivité. Alors que nous cherchons à innover et à nous développer, il est crucial de réfléchir aux conséquences que cela peut avoir sur un individu. Comment concilier ambition professionnelle et bien-être personnel dans un monde où l’excellence est attendue ? L’équilibre entre ces deux aspects reste une quête essentielle pour toute entreprise souhaitant prospérer des deux côtés de la balance humaine.