Dans la longue liste des demandes budgétaires du secteur des affaires, voici une proposition qui ne devrait pas faire sourire le chancelier.
Make UK, l’organisme représentant les fabricants, souhaite que le gouvernement étende son programme de soutien énergétique – lancé en juin dans le cadre d’une nouvelle stratégie industrielle – de 7 000 entreprises à 115 000. De plus, ils demandent que les économies promises sur les factures d’électricité soient rétroactives à avril de cette année ; pour l’instant, le soi-disant plan de compétitivité industrielle britannique, ou BICS, est prévu pour arriver seulement en avril 2027.
Il est peu probable que Rachel Reeves prenne ce chemin pour trois raisons. Premièrement, ces rétroactivités ne se produisent généralement pas. Deuxièmement, élargir le programme coûterait évidemment plus cher et le gouvernement a promis que d’autres consommateurs ne paieraient pas la facture – le financement étant supposé provenir d’une réduction des taxes et des coûts dans le système énergétique. Troisièmement, élargir le programme irait à l’encontre de l’accent mis dans la stratégie industrielle sur huit « secteurs prioritaires », qui incluent certaines industries manufacturières, mais en excluent beaucoup d’autres.
Cependant, l’esprit de l’appel de Make UK, qui demande au gouvernement d’agir rapidement et de reconnaître que la crise énergétique pour l’industrie est actuelle, est tout à fait pertinent.
Le fait que le Royaume-Uni affiche certains des prix énergétiques industriels les plus élevés du monde développé est connu. Ce constat est un rappel constant lors de chaque acte de dé-industrialisation au Royaume-Uni, depuis les aciéries de Port Talbot jusqu’à la raffinerie de Grangemouth, sans oublier les annonces récentes de la fermeture de l’ancienne usine d’éthylène d’ExxonMobil près de Cowdenbeath en Écosse. Bien que ces situations soient souvent compliquées par d’autres facteurs, une constante demeure : la flambée des coûts de l’énergie et des taxes sur le carbone.
Dans les jours à venir, Peter Kyle, secrétaire d’État aux affaires, annoncera la consultation formelle sur la mise en œuvre du programme BICS – précisant comment il sera financé, qui sera éligible et ce que signifie une promesse d’économies sur les factures d’électricité « pouvant atteindre » 25 %. Cinq mois pour passer d’une annonce vague sur la « réduction » des factures d’électricité pour « des milliers d’entreprises » à une consultation paraît bien trop long.
Entre-temps, un développement majeur est que les entreprises industrielles, à l’instar des sociétés non industrielles, anticipent les hausses sur leurs factures d’électricité d’avril prochain. Pour certaines, cela se traduira par des augmentations conséquentes, alors que des charges de transmission plus élevées entrent en vigueur pour financer la modernisation du réseau électrique à hauteur de 80 milliards de livres sur cinq ans, sans compter une part pour de nouvelles capacités nucléaires. Les usages intensifs pourraient faire face à des augmentations annuelles atteignant les 500 000 livres, selon Make UK.
Pour être juste envers le gouvernement, environ 500 entreprises des secteurs les plus énergivores – comme l’acier et les produits chimiques – seront protégées par le programme « superchargeur » déjà en place. Leur remise sur les frais de réseau sera augmentée de 60 % à 90 %, entraînant une baisse de leurs factures. Cela dit, de nombreuses entreprises consommatrices d’énergie – bien qu’elles ne soient pas les « plus intensives » – risquent d’être fortement impactées.
Dans ces circonstances, une autre demande de Make UK semble tout à fait raisonnable : si le rétroactif pour le BICS est irréaliste, alors il est crucial d’accélérer la mise en œuvre du programme pour qu’il coïncide avec cette première vague de coûts liés au réseau en avril. Attendre jusqu’en 2027 serait trop tard.
Au cours de l’été, le gouvernement affichait de grandes ambitions en matière d’« approvisionnement énergétique pour la Grande-Bretagne », promettant une réduction des prix de l’électricité allant jusqu’à 40 livres par mégawatt-heure pour les 7 000 entreprises concernées afin de « nous placer en milieu de tableau ». Kyle doit s’exprimer la semaine prochaine devant la Confédération de l’industrie britannique. Au-delà d’expliquer ce que signifie réellement « jusqu’à », il devrait préciser si le programme peut être mis en œuvre plus tôt que dans 15 mois.
« Le temps presse pour faire face à nos coûts énergétiques exorbitants, il s’agit maintenant d’une question de volonté politique plutôt que de contraintes techniques », déclare Stephen Phipson, directeur de Make UK. C’est un commentaire pertinent. Le plan du gouvernement, tel qu’il existe, est limité – mais il ne devrait pas falloir une éternité pour être opérationnel. Agissons rapidement.
Bon à Savoir
- Le Royaume-Uni fait face à des défis énergétiques conséquents qui impactent directement l’industrie.
- Le programme BICS est censé apporter un soulagement financier, mais des retards dans sa mise en œuvre pourraient avoir des conséquences néfastes.
- Les secteurs industriels les plus concernés comprennent l’acier, les produits chimiques, le verre et le papier.
- Des augmentations significatives des coûts de l’électricité sont à prévoir, avec des implications pour de nombreuses entreprises.
- Le soutien gouvernemental actuel est limité à un nombre restreint d’entreprises, laissant de nombreuses autres dans l’incertitude.
L’analyse des enjeux énergétiques actuels met en lumière une question cruciale : comment l’équilibre entre la compétitivité industrielle et la durabilité peut-il être atteint ? Les décisions prises aujourd’hui ne sont pas seulement des opportunités de relance, elles représentent aussi un pas vers un avenir où l’énergie est à la fois accessible et responsable. Dans ce contexte, les réflexions critiques sur les choix énergétiques du Royaume-Uni sont essentielles pour garantir un développement harmonieux à long terme.